A Nets rájátszásba kerülési esélyeit illetően optimistának kell lenni az az ok, amiért még mindig erős a menetrend, amely a második legbarátságosabb az NBA-ben.
A pesszimistának az az oka, hogy a következő 11 meccsükből 10 idegenben zajlik, ahol a Netsnek van a legrosszabb győzelmi százaléka (0,321) a rájátszásban lévő csapatok közül.
Csütörtökön kezdődik az ütemterv „javítása” szakasza, amikor valaminek adnia kell: a menetrend vagy ijesztőbb lesz, mint amilyennek látszik (0,456 ellenfél nyerési aránya), vagy az idegenben való játék kevésbé lesz ijesztő.
A Nets egy szezonon át tartó hatmeccses kirándulót nyit a Pistons ellen – ez az első a három ellenfél közül (Hornets, Spurs), akik legalább 32 meccsel 0,500 alatt vannak.
„Továbbra is a színvonalunkra kell összpontosítanunk… és még jobban bele kell ásnunk a mostani országúti kirándulásba, mert még mindig üldözünk” – mondta Kevin Ollie ideiglenes edző. „Küldjük az előttünk állókat. Tehát meg kell élnünk ezt az éhséget.”
A Nets, amely 2 és fél meccsel maradt le a pótselejtezős torna utolsó helyétől a szerdai akcióba lépve, további öt, legalább három meccsből álló kirándulásra indult ebben a szezonban.
Korábban csak egyszer szálltak fel egy győzelem után – és még soha nem volt ilyen jó a hangulat, három győzelemmel az elmúlt négy meccsen.
„Az én feladatom, hogy minden nap kihozzam belőlük ezt a remekművet” – mondta Ollie. „Az ő dolguk, hogy kihozzák egymásból ezt a remekművet. Szóval én ezt látom, hiszek bennük. Továbbra is azt fogják tenni, amit nekünk kell, hogy mindenáron nyerjünk, és fizetni is kell érte. A részletek megduplázásával fizetsz érte. Megvan a receptünk a meccsek megnyeréséhez, függetlenül attól, hogy ki van a játékban.”
A Nets sokoldalú receptet mutatott be kedden, amikor a kezdő erőcsatár, Dorian Finney-Smith egy sérült Day’Ron Sharpe-ot töltötte be tartalék centerként egy hatékony kislabdás felállásban.
A szezon második 20 pontos meccsét érte el (november 3. óta először) a 3 pontos távolságból 4/7 lövés erejével.
„Az edző azt kérte, hogy mozgassuk a labdát egyik oldalról a másikra” – mondta Finney-Smith. „És tudtam néhány könnyed pillantást vetni. A srácok azt találták, hogy vágom. Az edző arra kért, hogy sokkal többet vágjak bele az általa bevezetett új szettekkel.”
Ha a Nets kihasználja a Pistons és a Hornets elleni kedvező meccseket, akkor valamivel nagyobb teret kell szereznie a 10. helyen kiemelt Hawksnak, amely a vasárnapi három zsinórból az első meccsen indul a rájátszás esélyes csapatai – a Cavaliers, a Magic és a Pacers – ellen.
„Ez világos példája annak a növekedésnek, és az összes megpróbáltatásnak, amin keresztülmentünk” – mondta Lonnie Walker IV. „Együttesen feljebb léptünk csapatként, mindenki tette a dolgát, és ez az, amit az ember elvár, amikor az elmúlt 25 meccsen túljut, és megpróbálja elérni ezt a rájátszást.”
A Barclays Centerben március 19-én a Pelicans elleni mérkőzés a Nets egyetlen hazai meccse mától március 29-ig, amely a szezon eleji szakaszt 14 hazai meccsből 11-ből kiegyenlíti (7-7).
A második négymeccses utazás nem számít, ha a Nets nem intézi az üzletet a döntő meccsek első szakaszán. A Clippers 2010–2011-ben 11 mérkőzést játszott egymás után.
„Jó munkát végzünk, ha együtt játszunk” – mondta Dennis Smith Jr. őr. „Mindenki megosztja a tortát. Mindannyian részt veszünk támadásban és védekezésben. Arról van szó, hogy igazi csapatjátékot játszunk.”
A Nets átlagosan négy ponttal kevesebbet gyűjt idegenben (109,8), mint otthon, és rosszabb százalékot lő padlóról (45,0 százalék), kevesebb lepattanóval, kevesebb gólpasszal, kevesebb labdával és kevesebb blokkkal – és több eladott labdával – Brooklynon kívül.
Nem csoda, hogy 9-19-es országúti rekordjuk visszatartó erő a rájátszásban.
„Ez a szezonunk negyedik negyede” – mondta Ollie. „Tehát ki kell próbálnunk egymást.
„Nem hagyhatjuk, hogy a játék elcsússzon, és nekünk kell gondoskodnunk az üzletről.”
