A hátralévő 20 meccs után a megcsúszott Knicks hirtelen ötcsapatos közelharcba kerül, hogy elkerülje a bejutást a Keleti Konferenciában.
Tom Thibodeau edző rövidített csapatának következő három mérkőzése a klaszteren belüli csapatok ellen vív majd, a pénteki, Magic elleni hazai meccsen, majd vasárnap és kedden egymást követő mérkőzések következnek – szintén a Gardenben – a 76ers ellen.
Mindkét csapat akcióban szerda este, a Knicks (36-26) az ötödik helyre csúszott keleten, fél meccsel lemaradva a Magic mögött, amely sorozatban 16. vereségét adta a szabadon bukott Wizardsnak.
A Knicks továbbra is félmeccsre vezet a hatodik Heat előtt, most pedig egy meccsel a Sixers előtt, amely a negyedik negyedben 10 pontos előnyt fújt, és otthon kikapott a Grizzliestől.
„Néha, amikor felbukkan, de nem gondolok túl sokra” – mondta Josh Hart, amikor megkérdezték, hogy nézte-e az eredményjelzőt. „A nap végén úgy érzem, ha ez a csapat meggyógyul, akkor tudunk zajongani. Nyilvánvalóan nem akarsz részt venni a játékban. Szeretné, ha az első körben három-öt nap pihenő lenne.
„Ez egy közhelyes Thibs-dolog, de mi csak egy napról a másikra próbáljuk felfogni. Nyilvánvalóan hamarosan visszahozzuk a srácokat, de tovább kell drukkolnunk. A nap végén ott tartunk, ahol vagyunk, és szeretem ezt a csapatot.”
Jalen Brunson az elmúlt két meccsből 47 másodperc kivételével az összeset kihagyta bal térdzúzódás miatt.
Thibodeau azonban a keddi meccs előtt azt mondta, hogy az All-Star játékos MRI-vizsgálata „tisztán” jött vissza, és a sérülése „sokkal jobb volt, mint amilyen volt”, amikor vasárnap Clevelandben szenvedett sérülést.
Miles McBride, Brunson kihagyásával, szintén azt állította, hogy kerüli a tabellát. A Heat szintén félmeccsre van lemaradva a Knicks mögött, még egy egymás elleni találkozó van hátra (április 2. Miamiban), a Pacers pedig 1 ¹/₂ meccsel van hátra.
„Őszintén szólva, nem. Nehéz lépést tartani vele” – mondta McBride. „Csak egy játékot kell venni.”
A Knicks abban reménykedik, hogy Julius Randle (elmozdult jobb váll), OG Anunoby (könyökműtét) és Mitchell Robinson (bokaműtét) mind visszakerülhet a sorba az alapszakasz vége előtt.
„Nem akarod, hogy a játékosaid megsérüljenek” – mondta kedden Thibodeau. „Ismerem a srácaink elkötelezettségét, az általuk hozott áldozatokat.
„Nyilvánvalóan teljes erőbedobással akarsz lenni. De a sérülések a játék részét képezik, és ez: Milyen gyorsan tudunk alkalmazkodni csapatként? Ez a kihívás, amellyel szembe kell néznünk.”
A veterán nagyember, Taj Gibson, aki a szezon elején 15 meccsen lépett pályára a Knicksben, 10 napos szerződést kötött a Pistonsszal – jelentette az ESPN.
A 38 éves Gibsont – aki korábban a Bullsban, a Timberwolvesben és a Knicksben is játszott Thibodeauban – decemberben, Robinson bokaműtéte után szerződtette újra a Knicks.
Gibsont januárban lemondták, de februárban két 10 napos szerződést kötött vissza.
