A Liberty University 14 millió dolláros bírságot fizet a hallgatók biztonságának megsértéséért
A Liberty University beleegyezett abba, hogy példátlanul 14 millió dolláros bírságot fizet, amiért a keresztény iskola elmulasztotta nyilvánosságra hozni a campusán elkövetett bűncselekményekről szóló információkat, valamint a szexuális zaklatás túlélőivel való bánásmód miatt – jelentette be kedden az Egyesült Államok Oktatási Minisztériuma.
A pénzbírság messze a legnagyobb, amelyet valaha is kiszabtak Clery törvénytörvény, amely előírja, hogy a szövetségi támogatásban részesülő főiskolák és egyetemek adatokat gyűjtsenek az egyetemi bűnözésről, és értesítsék a hallgatókat a fenyegetésekről. Az iskoláknak éves biztonsági jelentést kell közzétenniük, amely tartalmazza a bűnügyi jelentéseket és információkat az egyetem biztonságának javítására tett erőfeszítésekről.
A Liberty évek óta az ország egyik legbiztonságosabb egyetemeként hirdeti magát, több mint 15 000 diákot írattak be a virginiai Lynchburgban található iskolába. A rendőrségnek azonban egyetlen tisztje volt, aki minimális felügyeletet gyakorolt a bűncselekmények kivizsgálására a szövetségi nyomozók által vizsgált időszak nagy részében, 2016 és 2023 között.
Az Egyesült Államok oktatási minisztériuma közölte, hogy számos olyan esetet azonosított, amelyek a bűncselekmények téves minősítését vagy aluljelentését eredményezték. És több olyan incidens is történt, amelyeket az egyetem alaptalannak ítélt meg, bizonyítékok nélkül az eredeti jelentés hamis volt.
„Ez különösen gyakori volt a szexuális alapú bűncselekmények esetében, beleértve a nemi erőszakot és a simogatást” – áll a minisztérium végleges programfelülvizsgálati határozatában.
A szövetségi nyomozók egy olyan esetre hivatkoztak, amelyben egy nő arról számolt be, hogy megerőszakolták, és a támadó azt mondta neki, hogy kés van nála – áll a program utolsó áttekintésében.
A Liberty nyomozója „alaptalannak minősítette ezt az esetet azon állítás alapján, hogy az „áldozat azt jelzi, hogy beleegyezett a szexuális aktusba”” – áll a program utolsó áttekintésében. „Valójában az áldozat saját bevallása csak arra utalt, hogy „engedett” annak érdekében, hogy elmeneküljön az elkövetőtől.”
Ez az epizód végül beszámításra került a bűnügyi statisztikákban – áll a program végső áttekintésében – miután a Liberty’s Clery megfelelőségi tisztviselője rájött, hogy az ügyet „a folyamat több pontján rosszul kezelték”.
A szexuális bűncselekmények áldozatai közül sokan féltek a bejelentéstől, mert féltek a megtorlástól – áll a program végső áttekintésében. Többen a „The Liberty Way” néven ismert hallgatói magatartási kódex megsértéséért kaptak büntetést, míg támadóikat büntetlenül hagyták.
„Ennek következtében a szexuális zaklatás áldozatait gyakran elriasztja a Liberty adminisztráció hírneve, amiért megbüntetik a szexuális zaklatás túlélőit, ahelyett, hogy segítettek nekik” – áll a program utolsó áttekintésében. „Az ilyen félelmek a hallgatás kultúráját teremtették meg, ahol a szexuális zaklatásokat általában nem jelentették be.”
Az egyetem keddi közleménye szerint „teljes mértékben elkötelezett a hallgatók és a személyzet kivétel nélkül biztonságának megőrzése mellett”.
Az iskola közölte, hogy továbbra is együttműködik az Egyesült Államok Oktatási Minisztériumával. És megjegyezte, hogy 2022 óta több mint 10 millió dollárral jelentős fejlesztéseket hajtott végre a Clery Act és más törvények betartása érdekében, beleértve az oktatási programozást, az új vezetést és a személyzetet.
A Liberty elismerte a múltbeli problémákat is, beleértve a „hibás statisztikai jelentéseket, valamint a szükséges időben történő figyelmeztetéseket és vészhelyzeti értesítéseket, amelyeket el nem küldtek”. De az egyetem azt is közölte, hogy az Egyesült Államok Oktatási Minisztériuma olyan módszereket és számításokat alkalmazott, amelyek „drasztikusan különböztek a többi egyetemre vonatkozó történelmi bánásmódtól”.
„A Liberty nem ért egyet ezzel a megközelítéssel, és fenntartja, hogy ismételten elviseltük az osztály szelektív és tisztességtelen bánásmódját” – közölte az iskola.
Dustin Wahl, a Save71, egy öregdiákok által vezetett, változásokat szorgalmazó szervezet társalapítója azonban azt mondta, hogy a Liberty megpróbálja áthárítani a felelősséget.
„A Liberty-nek bocsánatot kell kérnie azoktól a diákoktól, akiket az évek során megsértettek, és a változás iránti elkötelezettséget kell tanúsítania” – mondta. „Nem azért, mert a kormány rángatja őket, hanem azért, mert valóban átláthatóak akarnak lenni és megoldani a problémákat.”
Kedd előtt a történelem legnagyobb Clery Act-büntetése 4,5 millió dollár volt Michigan állam ellen 2019-ben. a Kongresszusi Kutatószolgálat februári jelentése. A szövetségi nyomozók szerint Michigan állam nem reagált megfelelően a szexuális zaklatással kapcsolatos panaszokra Larry Nassaregy egyetemi sportorvos, aki elit tornászokat és más női sportolókat molesztált.
2016-ban a Pennsylvania Állami Egyetemet akkori rekordnak számító, 2,4 millió dolláros pénzbírsággal sújtották Jerry Sandusky volt labdarúgó-segédedző elleni, gyermekekkel való szexuális zaklatással kapcsolatos panaszok nyomán.
Egy éves jelentés szerint a Liberty Egyetemre kiszabott 14 millió dolláros bírság kis töredéke a teljes működési bevételének, amely a 2022-es pénzügyi évben adományozói korlátozások nélkül 1,2 milliárd dollár volt. Az iskola nettó vagyona 3,5 milliárd dollár volt.
A Clery Act megsértése azonban „nagyobb, mint a pénzbírságok” – mondta Abigail Boyer, a pennsylvaniai székhelyű Clery Center ügyvezető igazgatója, amely képzést és segítséget nyújt az egyetemeknek.
„A pénzbírságokkal együtt az intézmények navigálnak abban, hogyan tekintenek rájuk most nyilvánosan egyetemként, amely lehet, hogy a hallgatók biztonságára és jólétére összpontosít, de lehet, hogy nem” – mondta Boyer az Associated Pressnek.
A Liberty a világ egyik legnagyobb keresztény iskolájává vált azóta, hogy 1971-ben társalapította Jerry Falwell Sr vallási műsorszolgáltatóval. 2022-ben az iskola rekordot döntött: 115 000 diák szerez online diplomát, az egyetemi több mint 15 000 diákon felül.
A Clery Act nyomozása 2022-ben vált köztudomásúvá a szexuális zaklatási ügyek kezelésével kapcsolatos peres eljárások nyomán.
A volt diákok és alkalmazottak perei azzal vádolták az iskolát, hogy elhibázta a szexuális zaklatással kapcsolatos jelentéseket, vagy nem vizsgálta ki a nemi erőszakkal kapcsolatos vádakat. A pert a IX. cím, a szövetségi törvény alapján nyújtották be, amely védi a nemi megkülönböztetést az oktatásban, és gyakran átfedésben van Clery-vel.
A Liberty 2022-ben 12 nő által benyújtott polgári pert rendezett, miután az iskolát a nem biztonságos környezet megteremtésével és a szexuális zaklatásokkal kapcsolatos ügyek helytelen kezelésével vádolták.
A per szerint az egyetem hallgatólagos politikája szerint a megvádolt férfihallgatók javára súlyozza a vizsgálatokat, és az egyetem megtorolta azokat a nőket, akik ilyen jelentéseket tettek.
A per megegyezésének feltételeit nem hozták nyilvánosságra. De akkoriban a Liberty felvázolt számos változtatást, amelyet az egyetem biztonságának javítása és a szexuális zaklatás vagy erőszakos incidensekre adott válaszok áttekintése érdekében vállalt el.
A keddi bejelentés három évvel a Liberty után érkezik fanyar szakadás Jerry Falwell Jr. volt elnökkel, akinek kilépése azt követően történt, hogy egy provokatív fotót tett közzé magáról az interneten, valamint felfedte felesége házasságon kívüli viszonyát. Falwell és az egyetem azóta pert indítottak egymás ellen távozása miatt.
