A kancellár ígéretei nem elegendőek az Egyesült Királyság gyermekgondozási rendszerének rendbetételéhez – figyelmeztetik a szolgáltatókat

Már csak hetek vannak hátra, amíg az Egyesült Királyság kormánya bevezeti kiemelt gyermekgondozási bővítési csomagjának első szakaszát, Catrin Blackwell azt mondta, hogy nem fogja tudni kihasználni az általa kínált ingyenes órákat.

Az óvoda, amelyet a főállású védőnő kétéves ikerfiai számára használt, azt közölte, hogy nem tudja felajánlani a kancelláriaminiszter által tavaly ígért 15 ingyenes órát, mert nem tudja fedezni annak költségeit.

„Ígéretet tettek, de nem váltották be” – mondta Blackwell. „Nehéz dolgozni, ha kicsi gyerekek vannak, és áprilisban úgy gondoltuk, hogy a dolgok egy kicsit könnyebbek lesznek.”

A kormány ígérete szerint a jövő hónaptól fokozatosan kiterjesztik a három- és négyévesek számára jelenleg elérhető heti 30 órás ingyenes gyermekfelügyeletet minden olyan kilenc hónaposnál idősebb gyermekre, akinek két dolgozó szülője legalább egyenértékű munkaviszonyban áll. 16 órás minimálbéres állás.

Áprilistól a három- és négyévesek országos finanszírozási aránya 5,62 fontról 5,88 fontra emelkedik. A kétévesek átlagos támogatási díja óránként 8,28 GBP, a kétévesnél fiatalabbak esetében pedig 11,22 GBP óránként.

A kancelláriaminiszter által a tavalyi tavaszi költségvetésben bejelentett bővítést azonban a szektor elítélte, és arra figyelmeztetett, hogy a növekvő költségek, a képzett munkaerő hiánya és az évek óta tartó alulfinanszírozottság bénító keveréke miatt nem rendelkezik az intézkedések megvalósításához szükséges erőforrásokkal.

Az Országos Bölcsődék Szövetsége szerint az áprilistól életbe lépő magasabb nemzeti megélhetési és minimálbér legalább 10 százalékkal növeli a szolgáltatók költségeit.

A szolgáltatók rámutatnak, hogy bár a kétéves és fiatalabb gyermekek finanszírozása bőkezűbb, mint a magánpiac jelenlegi átlagos, 6 GBP/óra díja, a három- és négyévesek finanszírozása ellensúlyozni fogja az inflációt és a támogatás növekedését. a törvényes minimálbér.

A kormány adatai szerint ennek a korosztálynak az átlagos díja 2023-ban 6,77 GBP volt. A Hunt által javasolt 5,88 font kamatláb 17 százalékos hiányt jelent a szolgáltatók szerint.

Az Institute for Fiscal Studies agytröszt rámutatott, hogy még a megemelt finanszírozás mellett is „a három- és négyévesek óránkénti alapforrásai 2024-25-ben 11 százalékkal maradnak el a 2012-13-as szinttől, miután a szolgáltatók költségeket vesszük figyelembe”.

A szektor arra szólítja fel a Hunt, hogy a szerdai költségvetésből emelje meg a három- és négyévesek óradíját a hiány pótlására.

Hunt a BBC-nek vasárnap bevallotta, hogy nem tud „abszolút garanciát” adni arra, hogy a kibővített ellátása alá tartozó helyek iránti keresletet áprilisban kielégítik a helyi hatóságok.

Blackwell számára a késések azt jelentik, hogy továbbra is havi 1200 fontot kell fizetnie a heti három napos gyermekgondozásért, ami több mint kétszerese havi jelzáloghitel-törlesztésének. „Hülyén hangzik, de fáj, mert ez egy sok pénz, amit úgy gondoltunk, hogy megtakaríthatunk” – mondta.

A kormány tervei, amelyek 2025-re teljes mértékben megvalósulnak, a gazdaság fellendítésének és a nők életének „átalakításának” eszközeként szerepeltek azáltal, hogy több szülő térhet vissza korábban a munkába gyermekvállalás után. Hunt szerint a csomag évente 6500 fontot érne azoknak a kétgyermekes szülőknek, akik heti 35 órás gyermekfelügyeletet vesznek igénybe.

Az üzleti csoportok az ígéretet a kormány növekedési programjának kulcsfontosságú elemének tekintik. Louise Hellem, a politika mellett kampányoló üzleti lobbicsoport, a CBI vezető közgazdásza azt mondta, hogy „tűzben akarják tartani a lábukat, hogy a bevezetés zökkenőmentesen menjen, és legyen elegendő gyermekgondozó a kereslethez”.

Néhány kutató azonban megkérdőjelezi, hogy a 4,9 milliárd GBP-s politika kialakítása eléri-e céljait.

Vita folyik arról, hogy az óvodai ellátást a szülők munkájának vagy a gyermekek oktatásának szükségleteihez kell-e igazítani, és a kormány „most egyértelműen kijelentette, hogy a kisgyermekkorúak rendszere a gyermekgondozásról és a munkaerő-kínálatról fog szólni”. Christine Farquharson, az IFS társigazgatója.

A Költségvetési Felelősségi Hivatal (Office for Budget Responsibility) kiadásfigyelő becslése szerint azonban a jelenlegi politika mindössze 60 000 embert fog munkába bocsátani átlagosan heti 16 órában. A már dolgozó kisgyermekes anyukák átlagosan heti 40 perccel többet fognak dolgozni a támogatás hatására.

Az IFS becslése szerint ezen az alapon minden, az új ingyenes órákra elköltött font után 85 pennyt kapnak azok a már dolgozó szülők, akik korábban maguk fizették a gyermekgondozást.

Egyes családok esetében, ahol a szülő közel 100 000 GBP küszöböt keres, az irányelv elrettent a karrier előmenetelétől. Egy kétgyermekes londoni szülő még 45 000 font fizetésemeléssel is rosszabbul járhat, ha átlépi ezt a küszöböt, és alkalmatlanná válik az ingyenes órákra.

„A kormány rengeteg pénzt költ arra, hogy kis számú embert támogasson részmunkaidős állásokhoz alacsony élethosszig tartó fizetéssel és előrehaladással – valóban ezt akarjuk egy rendszertől?” – mondta Farquharson. Hozzátette, hogy ha a nem dolgozó szülőket segítenék az ellátáshoz való hozzáférésben, az jobban csökkentené Nagy-Britanniában az oktatási szakadékot, mint a már részt vevő gyermekek gondozásában töltött hosszú órákat.

Annak ellenére, hogy a kormány magasabb finanszírozási arányt biztosít a legkisebb gyermekek számára, a gyermekgondozók – akik már most is nehezen tudják biztosítani a jelenlegi, kevésbé bőkezűen finanszírozott ingyenes órákat az idősebb gyermekek számára – szkeptikusak abban, hogy az állami finanszírozás idővel lépést fog tartani az inflációval.

Széles körben elterjedt az a félelem is, hogy a tartósan alacsony fizetéssel és nagy fluktuációval rendelkező ágazatnak nehézséget okoz az új helyek létrehozásához szükséges munkavállalók felvétele vagy megtartása, annak ellenére, hogy a kormány kísérleti programja 1000 GBP bejelentkezési bónuszt kínál a legnagyobb nyomás alatt álló területeken. .

Rohamosan megszaporodtak az üresedések a gyermekgondozásban, a Recruitment & Employment Conföderation adatai szerint az Egyesült Királyságban a gyakorlói álláshirdetések megduplázódtak 2022 és 2024 eleje között.

Az új jogosultság „kaotikus” bevezetése „igazán veszélyes” lehet a korai évek rendszerének stabilitása szempontjából, jegyezte meg Farquharson, mivel az állam hamarosan finanszírozza az óvodai ellátás 80 százalékát Angliában.

Az oktatási minisztérium kijelentette: „Bízunk abban, hogy gyermekgondozási piacunk az Anglia történetének eddigi legnagyobb növekedését fogja elérni a gyermekgondozás területén, és már most is látunk olyan szolgáltatókat, akik bővíteni kívánják elhelyezésüket az egész országban.

„Továbbra is támogatni fogjuk a szolgáltatókat a bevezetés minden szakaszában az általunk fizetett díjak emelésével, a nemzeti munkaerő-toborzási kampányunkkal és több minősítési útvonal kialakításával az ágazatba.”

Randa William, a kenti Montessori Children’s House igazgatónője azonban lemondott Hunt új programjáról, mert még mindig nem közölték vele, hogy mennyit fognak fizetni – a jövő hónapban kezdődő bevezetés ellenére –, és szerinte a bizonytalanság túl nagy nyomást gyakorolna. az üzletében.

„A kormány azt mondta a szüleinknek, hogy hozzáférhetnek ezekhez az „ingyenes” órákhoz” – mondta William. „De tavaly veszteséget termeltem, és meg kellett fontolnom a teljes bezárást, ezért sajnos el kellett mondanom a szüleimnek, hogy egyszerűen nem tudom felajánlani, amit ígértek nekik.”

Joeli Brearley, a Pregnant Then Screwed kampánycsoport alapítója a következőket mondta: „Ha nem nő a szolgáltatók finanszírozása, nem lesz más választásuk, mint továbbra is magas díjakat felszámítani a hiány pótlására.”