Mikal Bridges nem tudott nem mosolyogni, ami az elmúlt hetekben nagyrészt eltűnt.
A Nets sztárja éppen 38 pontot szerzett szombat délután a Barclays Centerben, amikor 26-ból 14-et lőtt ki a mezőnyből, és 10-ből 5-öt 3 pontból, és ezzel meghozta őket – miután csütörtökön legyőzte a Hawks csapatát. az első a két egymást követő mérkőzés közül a csapatok között – a keleti 10. helyezett két meccsén belül és az utolsó bejutási helyen.
Ezt a hosszan tartó lövöldözési gondok – Bridges karrierjének egyik legrosszabb zuhanása – és a Nets egészéért folytatott küzdelmek követték.
A Hawks elleni kétmeccs előtti 10 meccsen Bridges mindössze 16,9 pontot szerzett, ami 39,5 százalékos mezőnyből és 29,1 százalékos ív mögötti állásból. A Nets 2-8-ra elhúzott ezen a szakaszon.
Aztán Bridges lövése egy kis lépést tett előre a játékban: 15 pontot szerzett a mezőnyből 6/14-ből és 3/9 pontot az ív mögül, mielőtt szombaton áttört volna.
A Hawksnak köszönheti, hogy megkönnyítették a dolgát, és lehetővé tették számára, hogy újra megtalálja a groove-ját.
Csütörtökön a Hawks többnyire duplázott és csapdába ejtette Bridgest a képernyőkön, így kiszorította a labdát a kezéből, és megakadályozta, hogy nyílt lövéseket találjon a dribbelről.
Ez azonban azt eredményezte, hogy a Nets másodlagos gólszerzői bő 3 pontos pillantásokat találtak, és ennek eredményeként felgyújtották a Hawks-t.
Így a Hawks áttért a „drop coverage”-re – ahol a képernyővédő védője inkább visszaesik a védő mögé, mintsem a labdakezelőhöz lépett előre –, azzal a céllal, hogy a kirúgott hárompontosok közül sokat kiküszöböljön.
De Bridges pontosan ezt akarta, és erre várt küzdelmei során.
És lakomázott.
„Az elmúlt három-négy meccsen sok villogás és ilyesmi volt, szóval mindig éber és felkészült vagyok” – mondta Bridges a szombati győzelem után. „De ők a dropot játszották, és ez olyan, mint „Rendben, ez tetszik.” Ők ezt tették, én pedig csak próbáltam megtalálni, próbáltam a megfelelő játékot játszani. De igen, nyilvánvalóan olyan játékosként, aki szeret gólt lőni, bliccelni, nem bliccelni, megváltoztatták a minap. Ez szép volt.”
A lefedettség ellenére a Bridgesnek sokkal több helye volt a működéshez, különösen a középkategóriában. Sokkal több ideje volt arra is, hogy elolvassa a védekezést, és nyíltan szemügyre vegye.
Bridgest az is segítette, hogy a Nets az elmúlt két meccsen jelentősen feljavult a labdamozgása.
Dennis Schroder, aki mindössze kilenc meccsen lépett pályára a Netsben, miután a Raptorstól a lejárati határidő lejárta előtt megszerezték, , és dicséretet kapott csapattársaitól, ahogy beleszokik az új rendszerbe.
Ahelyett, hogy elszigetelten próbált volna gólt szerezni, ami gyakran lehetővé teszi az ellenfelek számára, hogy duplázzanak, Bridges gyakran mozgás közben kapta meg a labdát szombaton, és képes volt megtámadni a védelmet, amikor az egyensúlyból és kavargott.
Kevin Ollie ideiglenes vezetőedző pedig kevésbé kézzelfoghatóan úgy véli, hogy Bridges végre hagyta, hogy a játék bejöjjön neki, ahelyett, hogy erőltette volna a lövéseket.
„Ha megfeledkezel magadról, megtalálod magad, és ezt mondom neki” – mondta Ollie. Például: „Néha el kell felejtened magad, ez nem rólad szól, Mikal”, és ezt megérti, és akkor találja magát. Egyszerűen eltévedt a védekezésben, aztán minden támadás érte. Csak azt akarom, hogy a csapatom ezt mindig megértse. Csak vesszen el a defensive endben, és jön az offense. A labda meg fogja találni a dögös játékost, mi pedig ezt tettük. Most megosztjuk a kosárlabdát; nem ragad annyira, és ezt szeretnénk tartani.”
Bridges küzdelmei felerősítették a diskurzust arról, hogy ő lehet az elsődleges gólkirály egy rájátszásra törekvő csapatban, és hogy valóban ilyen szintű sztár-e vagy sem.
Ez biztosan nem szivárgott be a Nets öltözőjébe.
„Nincs fecsegés” – mondta Cam Johnson Bridgesről. „Minden dolog háttérzaj. Ő egy profi. Minden nap megjelenik, nem hagy ki egy edzést, nem hagy ki egy meccset sem, és az emberek szeretnének erről valamit mondani, vagy néhány kihagyott lövésről. … Nem zavarta. Kiment oda, és tette a dolgát.”
