A Pennsylvaniai Egyetem Orvostudományi Karán Drew Weissman és Karikó Katalin (más néven Kati) 1998-ban véletlenül találkoztak egy másológépnél. És bár bevallottan csöndes fickó volt, aki ragaszkodott önmagához, beszélgetni kezdtek. „Mindketten sok cikket másoltunk olvasni” – mondta.
Immunológus volt, aki olyan sejteket tanulmányozott, amelyek alkalmazkodnak a betegségek elleni immunválaszhoz; biokémikus volt, aki a hírvivő RNS-sel (mRNS-ként) dolgozott, azzal a molekulával, amely megtanítja a sejteket fehérjék előállítására. – Tanultunk egymástól – mondta Karikó.
„Viccelődöm, ez olyan, mint a Reese reklámja, ahol a csokoládé és a mogyoróvaj összeér, és új csemegét alkotnak” – mondta Weissman.
És mitől jó egy tudományos csapat? „Tiszteljük egymást, hallgassunk egymásra” – mondta Karikó. – Nem próbáltuk legyőzni egymást.
Együttműködésük eredményeként 2020-ban megszületett a Pfizer és a Moderna COVID vakcina. Abban az évben a vírus világszerte elterjedt, ami globális zárlatokhoz és milliók halálához vezetett. Weissman azt mondta: „Abban a pillanatban tudtam, hogy hallottam róla, hogy ez egy vírus, ez egy légúti fertőzés. Tudtam, hogy a vakcina működni fog.”
A zárlat alatt soha nem hagyták abba a munkát. – Éjjel-nappal, különböző műszakokban, minimalizálva az emberek jelenlétét egy helyiségben – mondta Karikó.
Az mRNS COVID vakcina hírvivő RNS segítségével irányítja a sejteket, hogy hozzon létre egy tüskefehérjét, mint amilyen a vírus felszínén van, így a szervezet védekező rendszert épít ki ez ellen a fehérje ellen. Ez a védelem segít a vírus elleni küzdelemben.
Az oltóanyag 2020 decemberében vált elérhetővé az Egyesült Államokban. Ebben a hónapban Weissmant és Karikót oltották be, és virágzott. „Felraktak néhány kamerát, képeket készítettek és jól érezték magukat” – mondta Weissman.
A COVID-oltás csökkentette a halálozások számát, és segített az embereknek visszatérni a viszonylag normális élethez.
Arra a kérdésre, hogy csalódott-e amiatt, hogy az oltás nem vetett véget egyszer s mindenkorra a COVID-nak, Weissman így válaszolt: „A világjárvány kezdetén az intenzív osztályokra feküdtem, és minden ágyon volt egy COVID-beteg. lélegeztetőgép, rosszul működik. És most, amikor bementem az intenzív osztályokra, egyáltalán nem voltak COVID-betegek. És ez az oltás miatt van.”
Munkájukat a világ legnehezebb betegségei elleni küzdelemben fogják felhasználni. „Ez valóban fenomenális” – mondta Weissman. „Jelenleg 250 I. fázisú klinikai vizsgálat zajlik az RNS-oltásokkal kapcsolatban. Az emberek HIV, malária, hepatitis C, tbc, ételallergiák ellen készítenek vakcinákat. Beszéljen egy szülővel, akinek mogyoróallergiás gyereke van, és minden nap pánik.”
- Hogyan változtatja meg az mRNS technológia a vakcinakezelést („Vasárnap reggel”)
- Egy új tanulmány szerint az mRNS vakcina segít a melanoma elleni küzdelemben
- A Moderna-Merck vakcina felére csökkenti a bőrrák kiújulásának esélyét – állapította meg a tanulmány
A COVID-oltásokat kormányzati megbízások támogatták, és felzúdulást váltottak ki. „A vita, még mindig nem értem az embereket, akik azt gondolják, hogy a tudomány és az oltások arra törekszenek, hogy „megszerezzék” őket” – mondta Weissman. – Soha nem hallottam még ilyesmiről.
– Talán csak az történik, ha a politika ütközik az orvoslással? kérdezte Sanneh.
„Ez nem a politikusaink feladata” – mondta Weissman. „Nem kellene megmondaniuk az embereknek, hogyan éljenek kevésbé jól, vagy hogyan haljanak meg betegségekben. Segíteniük kell a világot.”
- A floridai sebész le akarja állítani a COVID-19 mRNS-oltásokat; Az FDA „félrevezetőnek” nevezi állításait
- Egy új jelentés szerint egy tucat vakcinaellenes fiók felelős az online megosztott félretájékoztatás 65%-áért
Tavaly decemberben, három évvel az oltóanyag kiadása után, a Nobel-díj bizottság Karikót és Weissmant ítélte oda a 18 karátos aranyéremmel.
Karikó elmondta, hogy a Nobel-díjassá válás még mindig nem süllyedt el: „Még mindig megtörténik. Időbe telik.”
Weissman elmondta, hogy a III. fázisú klinikai vizsgálatok azt mutatták be, hogy az oltások 95%-ban hatékonyak, amikor látta, hogy élete hasznossá vált.
Szánt egy pillanatra ünnepelni? – Nem, nem vagyok valami ünneplő – mondta. – Valószínűleg visszamentem dolgozni.
– Velem is – mondta Karikó. – Megettem egy egész zacskó csokoládéval bevont mogyorót.
- Az orvosi Nobel-díjat az amerikai Drew Weissman, a magyar Karikó Katalin kapja a COVID-19 elleni védőoltások engedélyezéséért
Weissman felemelkedése megjósolhatónak tűnhetett („A szüleimet, amikor talán öt éves voltam, bevitték őket egy körútra a Nobel-előadóterembe, és egy ponton odamentek egy pár üléshez, és azt mondták: ‘Foglalja le ezeket nekünk ‘”). Karikóék nem. A kommunista Magyarországon született Karikó soha nem ismert tudóst, de tudta, hogy az akar lenni.
1985-ben az akkor 30 éves Karikó Kati férjével és kislányával együtt elhagyta Magyarországot egy pennsylvaniai laborba dolgozni. Szintén az útra: lánya plüssmacija, ami segített a családnak új életet kezdeni Amerikában. Karikó 1000 dollárnak megfelelő összeget varrt angol fontban a medvébe. „Mert Magyarországon nem vihettünk ki pénzt az országból” – mondta.
Karikó Katalin és Drew Weissman azóta évtizedeket töltött azzal, amit igazán szeretnek.
„A laboratórium csodálatos hely” – mondta. – Az otthonom egyfajta laboratórium.
Inkább a laborban végezné a munkáját, mintsem hogy újságírókkal beszéljen? – Igen, részben igaz – nevetett. „De azt is tisztában vagyunk vele, hogy fontos a nyilvánosság oktatása, elmagyarázni, hogy mit csinálunk, és inspirálni kell a tudósok következő generációját.”
– Pontosan – mondta Weissman. „Sokkal boldogabb vagyok – és semmi személyes! – Még mindig boldogabb vagyok, ha az irodámban vagy a laboromban dolgozom. Ez a kedvenc helyem.”
Sanneh azt mondta: „Mint az emberi faj tagja, örülök, hogy a laborodban dolgozol!”
További információért:
- Karikó Katalin, Penn Medicine
- Drew Weissman, Penn Medicine
- 2023-as fiziológiai vagy orvosi Nobel-díj
A történet producere: Mary Raffalli. Vágó: Ed Givnish.
