Auburn, Alabama – Bruce Pearl, az Auburn férfi kosárlabda edzője gyakran gúnyosan vicsorog a meccseken. De a pályán kívül más a helyzet.
„Látod, hogy a pályán kemény és minden játékos számára minden, de van egy egész, teljesen más oldala. Bruce a kosárlabdán kívül – ami egy kedves, szerető és gondoskodó ember” – mondta a CBS Newsnak az Auburn újonca, Sam Cunningham.
Cunningham egyedülálló perspektívája a legnagyobb küzdelméből fakad. 2017-ben 12 évesen leukémiát diagnosztizáltak nála. Nem sokkal később valaki megkérte Pearlt, hogy készítsen neki egy videót.
– Ezt meg fogod győzni, fiam – mondta Pearl a videóban. „A rák rossz embert választott – rossz fickót választott ki, akivel vacakolni akart, oké.”
„Ami számomra nagyon vicces volt: „A rák rossz embert választott, rossz fickót választott ki, akivel szórakozni akar” – mondta Cunningham. „És ez az idézet az, amit magammal tartottam, amikor legsötétebb napjaimat kórházban töltöttem, meg ilyesmi.”
Az összes komplikációja, a visszaesése és a napok során, amikor úgy érezte, hogy ez lesz az utolsó, Sam folyamatosan nézte azt a videót, újra és újra.
Végül Pearl személyesen adta elő ugyanazokat a sorokat, és barátok lettek. Aztán egy nap Pearl egy újabb, még inspirálóbb üzenetet adott neki.
„”Mondom neked, hogy jobban leszel, eljössz Auburnba, és az asszisztensem leszel”” – mondta Pearl Cunninghamnek. – És szavamat fogadja.
Cunninghamet 2022 márciusában rákmentesnek nyilvánították. Ma pedig ő az csapat menedzsere, és nagyon boldog, hogy itt lehet. Valójában Cunningham szerint Pearl bátorítása mentette meg az életét.
„Ez valóban meggyógyított” – mondta Cunningham. „Nem hittem volna, hogy az összes bonyodalmam miatt eljutok idáig. Szóval ez egészen elképesztő volt. Csak egy csoda, hogy most itt lehetek.”
Jön Márciusi őrület, a főiskolai edzők országszerte imádkoznak majd egy országos bajnokságért. De Auburnben Pearl valami sokkal következményesebbet fog kérni.
„Az imáimban ez áll: „Isten ne engedje, hogy ez a dolog visszaesjen, vigyél el, hagyd, hogy Sam éljen” – mondta Pearl.
