A Nemzetközi Csillagászati Unió csillagászai három eddig ismeretlen holdat fedeztek fel Naprendszerünk legtávolabbi bolygóin – kettőt a Neptunusz körül és egyet az Uránusz körül.
A holdakat nagy teljesítményű szárazföldi teleszkópok segítségével észlelték a világ különböző pontjain. A legújabb felfedezés szerint az Uránusz 28 ismert holdra, a Neptunusz pedig 16-ra tette ki.
Az Uránusz körül keringő hold olyan kicsi, hogy átmérője mindössze öt mérföld.
„A három újonnan felfedezett hold a leghalványabb, amit valaha találtak e két jégóriás bolygó körül földi teleszkópok segítségével” – Scott Sheppard, a Carnegie Intézet csillagásza a Tudomány számára, mondta a nyilatkozat Péntek. „Speciális képfeldolgozást igényelt az ilyen halvány tárgyak feltárása.”
A csillagászok azt remélik, hogy a felfedezés révén jobban megérthetjük, hogyan keletkeztek ezek a holdak, hogyan alakultak ki Naprendszerünk viharos korai évei és a bolygók mozgása a rendszer külső szélein.
A csillagászok azt is feltételezik, hogy ezeket az új holdakat az Uránusz és a Neptunusz gravitációja foglyul ejtette meg kialakulásuk során vagy röviddel azután.
Hogyan találták meg a csillagászok az újholdakat?
A világ legnagyobb teleszkópjainak több éjszakán át tartó, hosszú expozíciós felvételei tucatjai lehetővé tették a csillagászok számára az Uránusz és a Neptunusz környezetének részletesebb megfigyelését, mint korábban lehetséges volt.
„Mivel a holdak néhány perc alatt mozognak a háttérben lévő csillagokhoz és galaxisokhoz képest, az egyszeri hosszú expozíció nem ideális a mozgó objektumok mély képeinek rögzítéséhez” – mondta Sheppard a sajtóközleményben. „
Ha ezeket a többszörös expozíciókat rétegezzük, csillagok és galaxisok jelennek meg mögöttük nyomvonalakkal, és a gazdabolygóhoz hasonló mozgásban lévő objektumok pontforrásként jelennek meg, és kiemelik a holdakat a képeken látható háttérzaj mögül” – tette hozzá Sheppard.
Sheppard a chilei Magellán-teleszkópot használta, hogy megtalálja a két Neptun-hold közül a fényesebbet. A Hawaii Egyetemen David Tholennel, az Észak-Arizonai Egyetemen Chad Trujilloval és a japán Kindai Egyetemen Patryk Sofia Lykawa-val együttműködve megtalálta a halványabb új Neptun-holdat a hawaii Subaru teleszkóp segítségével.
Mindkét holdat először 2021 szeptemberében látták.
A két Neptunusz hold közül a fényesebb körülbelül 23 kilométeres (körülbelül 14 mérföld) méretű, és csaknem kilenc évbe telik, hogy megkerülje a jégóriást. Sheppard szerint a „leghalványabb” holdnak körülbelül 27 évre van szüksége – ez a leghosszabb ismert hold körüli út – egy forradalom teljesítéséhez.
Az Uránusz legújabb holdját először 2023 novemberében észlelték, szintén a Magellán-teleszkóp segítségével. Sheppard egy hónappal később nyomon követési megfigyeléseket végzett. Munkatársaival sikerült megtalálnia a Holdat a régebbi felvételeken, amelyeket 2021-ben készített a Magellannál, valamint a hawaii Subaru teleszkópnál.
Az Urán-hold mérete körülbelül 8 kilométer, és 680 napig tart, hogy megkerülje a bolygót.
Mi lesz az újonnan felfedezett holdak neve?
Az Uránusz körül keringő legújabb felfedezés több mint 20 év után az első a maga nemében. Az ideiglenes név S/2023 U1, az újonnan felfedezett hold valószínűleg egy Shakespeare-darab egyik szereplőjéről kapja a nevét, a hagyomány szerint a bolygó körül keringő többi hold is.
A bolygó öt fő holdja – Miranda, Ariel, Umbriel, Titania és Oberon – „irodalmi holdak” néven ismert. a NASA szerint. Shakespeare-figurákról kapták a nevüket, valamint néhányat Alexander Pope műveiben elnevezett karakterekről
A Neptunusz nevét a tenger római istenéről kapta. Legnagyobb holdját, a Tritont William Lassell angol csillagász fedezte fel 1846-ban, 17 nappal azután, hogy Johann Gottfried Galle német csillagász felfedezte a bolygót.
A bolygó mindkét újonnan felfedezett holdja – az S/2021 N1 és az S/2002 N5 – végül állandó nevet kap a görög mitológia 50 Nereida tengeri istennője alapján. – jegyezte meg a NASA.
Sheppard szerint azonban a további apró holdak keresése még nem ért véget. „Azt gyanítjuk, hogy még sok kisebb hold lehet”, amelyet még nem fedeztek fel – mondta az Associated Pressnek.
