Ma Tyler McCain, felesége és három kislányuk a havat nézik az Airbnb-jükről a Texas Panhandle-ben. Tegnap porig égett a házuk a Smokehouse Creek Fireaz egyik legnagyobb erdőtűz az Egyesült Államok történetében.
McCain család a texasi Fritchben él, egy nagyjából 2000 lakosú kisvárosban, amely az állam fennhatósága alá tartozik. A 30 éves apa azt mondta, szorgalmasan dolgozott, hogy kifizesse az otthonukat – amire a családjában soha senki nem tudott.
Aztán hétfőn minden megváltozott. Miközben ügyeikből hazafelé autóztak – többek között fizikoterápia és lánya első szemüvegének beszerzése – hirtelen füstbe mentek.
„Mindenhol füst volt. És csak nézzük… de nem volt semmi az interneten… És a szél borzalmas volt” – mondta McCain a CBS Newsnak csütörtökön.
Feleségével kis zsákokba csomagolták a ruhákat és néhány fontos papírt, „minden esetre” – mondta McCain.
És nem indulhattak volna el elég hamar. Kiderült, hogy ez a füst a Smokehouse Creek-i futótűzből származik, amely ugyanazon a napon tört ki a megyében, Hutchinsonban. Nem sokkal később megkapták az értesítést, hogy a tűz egy folyóba ugrott, és veszélybe sodorta városukat. Így hát felesége, a 25 éves Alazzai McCain visszament a házukba, hogy megszerezze a kutyáikat. Amikor visszaért, elmondta a családjának, hogy egy seriff azt mondta neki, hogy a tűz „valószínűleg percekre van”, és amikor elhajtott az otthonuktól, a szomszéd udvara már égett.
Ez kedden 14 óra körül volt. Szerdára a Smokehouse Creek-i tűz a valaha volt második legnagyobb erdőtűz lett az államban. Egy nap alatt a tűzoltók azt mondták, hogy a terület több mint 1,1 millió hektárra nőtt, így a második legnagyobb erdőtűz az Egyesült Államok történetében.
Másokhoz hasonlóan a környéken McCainéket is felszólították, hogy meneküljenek. Kevés lehetőség miatt egy Airbnb tulajdonosához vezették őket, aki azt mondta, hogy ingyen maradhatnak ott, amíg a tűz pusztítja a városukat.
Amikor szerdán végre el tudták nézni otthonukat, az egyik első dolog, amit a háztömbjükön megpillantottak, az volt, hogy „a sarkon lévő ház teljesen rendben van, érintetlen”, míg másik kettő „csak vízszintes volt”.
„Akkor olyan, mint egy 50-50” – mondta Tyler McCain. „…És látom a szomszédom házát, és teljesen rendben van… A házunk eltűnt.”
A fotók azt mutatják, hogy ott, ahol egykor otthonuk állt, csak hamu, törmelék és egy hinta készlet maradt. Amikor beálltak a felhajtójukra, „mindenki lerobbant az autóban” – mondta.
„Elkezdtem remegni. A feleségem elég hangosan sírt” – mondta Tyler. „…kiszálltam a kocsiból, és valahogy térdre rogytam, és csak ott ülünk.”
Amíg Tyler a családtagokkal videocsevegést folytatott, akik a kárról faggatták, 3 éves lánya, Addison zokogva kezdett faggatni a házról.
„Miért sírsz?” – kérdezi tőle egy pillanatnyi videóban. Könnyen és szipogva válaszol: „Házat akarok látni.”
– Ez tört össze a legjobban – mondta Tyler. „… A kedvenc mackójáról és a rejtvényéről kérdezett. … És én azt mondom: „Miért nem ragadtam meg abból a cuccból?” … Úgy éreztem, valamilyen módon elbuktam őket, mert nem tudtam megvédeni azt, amink van.”
Egy másik ponton, amikor az Airbnb-jükön, a lány megkérdezte az apjától: „Ez a ház nem égett le, ugye?”
Más gyermekei, az 1 éves Arizona és a 9 éves Amaiyah szintén érzik a veszteség súlyát. Arizona sokkal nyűgösebb volt, mondta, míg Amaiyah a holmijaik elvesztése miatt gyászol. Amikor megkérte Amaiyah-t, hogy próbáljon erős lenni kistestvéreiért, azt mondta, megértette, de „összeomlott, amikor meglátta a házat”.
Kedd este lefekvés után Tyler azt mondta, hogy hallották, hogy Amaiyah hirtelen „csikorgó hangot” hallatott, és a kezét a mellkasán találták meg. Azt hitte, rendben lesz a házuk, ahogy álmában elképzelte. Ez a zaj az éjszaka közepén a felismerés pánikja volt, hogy nem az.
Alazzai a Facebookon azt írta, hogy ennek az élménynek nem az volt a legszomorúbb része, hogy elvesztették a házat, hanem az, hogy elvesztették az otthonukat.
„Soha nem fogom látni azt a padlót, ahol a babám (sic) megtette az első lépéseket, soha többé nem látom a legidősebb lányom szobáját, olyan rendetlen, mint amilyen rendetlen volt” – írta. „Soha nem fogom tudni végighúzni az ujjaimat az étkezőasztalon, és érezni, ahogy a körömlakk a sarokra ragadt, vagy a matrica a szék támláján. …Nem vagyok szomorú a ruhák és az ágyak miatt, Szomorú vagyok, hogy az egyetlen otthon, amit a gyerekeim ismertek, eltűnt, csak hamu. Egy csontváz, amilyennek lenni szokott.”
Most Tyler és családja csak annyit tehet, hogy kitölti a szükséges papírokat, és vár. Annak ellenére, hogy félnek az erdőtüzektől, újjá akarják építeni azt a helyet, ahol vissza akarják állítani a normális életet gyermekeik számára. De nem biztosak abban, hogy mi fog következni, miközben a lakásbiztosítási és jelzáloghitel-problémákat rendezik. Húga is létrehozott egy GoFundMe-t, hogy megpróbáljon pénzt gyűjteni a családnak.
„Valamit lát egy videón vagy az interneten, és azt hiszi, hogy ez velem nem történhet meg” – mondta. „…És akkor te vagy az.”
