A Nets kibővített funkciója még a játékban is reménykedett az életfenntartásban.
Egyenrangúak lesznek, hacsak a Brooklyn nem söpri a következő két meccset Atlantától.
„Mindkét meccset meg kell nyernünk” – mondta Day’Ron Sharpe. „Mindkettőre szükségünk van, mert megpróbálunk bejutni a rájátszásba. Tehát be fogunk jönni, és teljes mértékben koncentrálunk, hogy mindkét meccset megnyerhessük, és így bejussunk a rájátszásba.”
A Nets a Hawks csapatát fogadja csütörtök este, és ismét egy szombat délutáni matinéban. Szombat estére a bejutási reményeiket vagy felélesztik, vagy a Barclays Center középpályáján helyezik nyugvópontra.
Különben nincsenek illúzióik.
„Megértem. Csak beszéltünk róla – mondta Sharpe. – Tehát csak emlékeznünk kell, túl kell lépnünk [Tuesday’s loss]tedd a múltba, és készülj a következő kettőre.”
A Nets 22-36-ra áll, négy meccsel lemaradva Atlanta mögött a keleti utolsó bejutási helyért, 24 meccs van hátra a menetrendből.
Ez egy mély lyuk, de hat hátul 22-vel több Mariana Trench mélynek tűnik – különösen egy olyan Nets-csapat esetében, amely az utolsó hatból ötöt kiesett, Mikal Bridgesnek nehézségei vannak, Cam Thomas pedig megsérült.
– Igen, muszáj [turn it around]. Ha megsöpörjük őket – kétszer megverjük őket –, akkor úgy érzem, ez nagyon jó helyzetbe hoz minket” – mondta Nic Claxton. „Tehát rövid távú memóriával kell rendelkeznünk, és készen kell állnunk arra a két meccsre otthon.”
A felszínen a Nets abban reménykedik, hogy a kétségbeesés és a lehetőségek összeolvadhatnak győzelemmel. Egy Hawks csapattal kell szembenézniük, akinek hiányzik az All-Star védője, Trae Young, akinek a bal gyűrűsujjában elszakadt a radiális oldalszalag.
– Ó, ha Trae kiesik, több sértődni fog – mondta Claxton. – Szóval valószínűleg megállni [Dejounte] Murray, ez azzal kezdődik, hogy Murray csak szilárd, és az elveinkre összpontosít.”
A Hawks azonban nem csupán nyolcat nyert meg 13-ból, de két meccsét is megnyerte azóta, hogy Youngot összesen 44 ponttal elveszítették. Az Atlanta 17-tel legyűrte Orlandót – mindössze két éjszakával ugyanezek előtt –, majd 27-re tette ki a Utah-t. Murray-nek 42 pontja, 22 és 13 táblája van, és próbatétel lesz.
„Jó itthon lenni. Menjen haza, tanuljon belőle, és legyen egy jó kis otthoni szakasz, és próbáljon meg futni” – mondta Bridges. „Persze, de úgy érzem, hogy minden meccs szuperfontos, ezért nem igazán más játékra gondolok. A legnehezebb meccsünk a következő meccsünk, bármi legyen is a probléma.”
A Nets egyik legnagyobb problémája Bridges formája. Legnagyobb gólkirályuk, Bridges produkciója mostanában egy szikláról esett le. Az elmúlt öt meccsen összesített mínusz 78-at mutatott, és Orlandóban érte el a mélypontot.
Bridges az utolsó öt meccsén mindössze 12,2 pontot lőtt 32,9 százalékos lövéssel, és borzalmasan 19,5 százalékot mélyről. A pályafutása során 84,8 százalékos lövő a szabálytalanság sorból, 55,6 százalékot talált el ebben a zuhanásban.
„Úgy érzem, ha nyitva vagyok, 3 másodpercet veszek ki. Mindannyian jól érzik magukat, csak sajnos nem megy, ami nem szórakoztató” – mondta Bridges. „Csak továbbra is fogadd el, amit a védelem ad, és légy agresszív. Az egyetlen módja annak, hogy kilábaljunk ebből a mélypontból, ha folytatjuk a lövöldözést.”
Bridges legutóbbi 28 3 pontos kísérletéből 26-ot kihagyott, ami a torontói lefújás késői szakaszába nyúlik vissza, Kevin Ollie debütálásakor.
Kedden pedig Orlandóban, miközben Thomas kiszorult a pick-and-rollon, Bridges 4 ponttal maradt el 2/14-ből és 7-ből 0-val mélyről. Messze ez volt a legrosszabb kiruccanása netként.
„Jobb munkát kell végeznem, hogy jobban megszerezzem Mikalnak a labdát” – mondta Ollie. „Csak a megfelelő játékot próbálta hozni, és amikor lehetősége nyílt néhány pillantást vetni, egyszerűen nem ütötte le őket. De jól nézett ki, és remélhetőleg meg tudjuk nézni, ha hazaérünk.”
