A történelem azt mutatja, hogy a Rangers névsorának szükségletei nem feltétlenül szükségesek az NHL-es határidőn belüli kereskedéshez
A Rangers haladt az első helyen, de további keménységre volt szükségük, ahogy közeledett a csere határideje GM Neil Smith csapatának.
Ez nem 1994 volt. 1991 volt, három szezonnal korábban, amikor Roger Neilson második évében a kispad mögött irányított egy klubot, amelyben Mike Gartner, Darren Turcotte, Tony Amonte, Bernie Nicholls, Ray Sheppard, John Ogrodnick, James Patrick és Brian Leetch . A szezon elején egy fiatal Tie Domit szereztek be.
A Blueshirts, amely egy évvel korábban végzett az első helyen, 1942 óta először, kilenc pontos előnyt tartott a Penguins előtt, mivel a határidő közeledett egy olyan sorozathoz, amelyben a klub 7-3-3-ra végzett. 34-22-12 voltak a határidő napján.
Az akkor 26 éves Joey Kocurt, a liga legrettegettebb pugilistáját a Red Wings bocsátotta rendelkezésre, akinek Smith volt a főfelderítője, mielőtt New Yorkba érkezett volna. Március 5-én a Blueshirts elcserélte Kevin Millert, Jim Cumminst és Denis Vialt Detroitba Kocurért és Per Djoos védőért.
A kékingesek azonnali hátráltatásba kerültek, zsinórban nyolc meccset elvesztettek, és az utolsó 12 meccsükből kettőt megnyertek (2-9-1), így 36-31-13-ra a második helyre csúsztak, három ponttal lemaradva a Penguins mögött. Akkor az első körben hat meccsen kikapott a Washingtontól.
A Kocur cseréjét régóta úgy emlegették, hogy az üzlet papíron jól nézhetett ki, de a teremben nem sikerült lefordítani. Kidolgozott egy narratívát, amely szerint az üzlet felforgatta a csapat kémiáját. Amolyan figyelmeztető meseként szolgált, amelyet nemzedékről nemzedékre továbbítottak.
Chris Drury, a Rangers jelenlegi GM-je akár tisztában is lehet ezzel, mivel az első helyezett klubja eléri az idei szezon március 8-i határidejét a Columbus elleni, Gardenben vívott szerdai meccs után.
Smith azonban vitatta a narratívát, amikor utolértem a Rangers egyetlen élő vezérigazgatóját, aki felemelte a kupát. Azt mondta, hogy a balesetet nem kémiai probléma okozta, ehelyett azt javasolta, hogy valami köze lehetett ahhoz, hogy Kocurt a 12 meccsből összesen hétre felfüggesztették, amelyek két külön incidens határidejét követték.
„Nyilvánvalóan nem működött abban az évben, de soha nem fogom azt mondani, hogy ez rossz üzlet volt, amikor Joey” – mondta Smith szerda reggel telefonon. „De ezen túlmenően soha nem értettem igazán, hogyan alakult ki az egész „kémia” dolog.
„Kevin Miller jó játékos volt, de nem mintha kiszakítottam volna egy fontos játékost a felállásunkból és a szobánkból.”
Miller, aki akkor 25 éves volt, a középső testvére volt annak az NHL-klánnak, amelybe Kelly idősebb testvér és Kip öccse tartozott. 63 meccsen 44 pontot (17-27) jegyzett, mielőtt kikapott volna a Detroittól.
Kelly Miller természetesen a Rangersben is játszott, és bekerült a franchise történetének egyik legrosszabb üzletébe: Phil Esposito 1987 újév napján Mike Ridley-vel és Bob Crawforddal Washingtonba küldte Bobby Carpenterért, amikor GM volt. .
„A harmadik meccsünkön Joey-vel Chicagóban történt egy incidens, amikor megütötte Eddie Belfourt, és négy meccsre eltiltották, így szinte azonnal elment” – mondta Smith. – Meghallgattuk [league VP] Brian O’Neil és én emlékszem arra az érzésre, hogy Joey-t csak azért függesztették fel, mert ő Joey Kocur. Azt mondta: „Szóval megint a 26-os?” ”
Nem sokkal ezután Kocur kapott egy automatikus hárommeccses eltiltást, miután a szezon negyedik, bottal kapcsolatos komoly büntetését ítélték neki, amikor a pittsburghi Ulf Samuelssont ütötte ki azon a meccsen, amelyen a kékingesek végül kiestek az első helyről március 17-én.
Kocur mindössze öt meccset játszott a kékingeseknél. A rájátszás első meccsére eltiltották. Nem volt túl jó. A kémia vadul túlértékelődött.
