A Valentin-nap a történelmi Schomburg Center for Research in Black Culture, Harlemben tökéletes háttérként szolgált Billy Dee Williams rajongói számára, hogy kimutassák szerelmüket. Williams, aki most 86 éves, segített meghatározni a modern romantikus főszereplőt a filmvásznon, először 1972-ben Diana Ross oldalán a „Lady Sings the Blues” című filmben, majd három évvel később a „Mahogany”-ban. „Úgy döntöttem, hogy romantikus figurává válok a képernyőn” – mondta.
Ez egy szó szerinti döntés volt, hogy romantikus figurává váljak? „Igen. Mindig is az akartam lenni. Azt mondtam anyámnak, hogy olyan akarok lenni, mint Rudolph Valentino!”
Williams nem állt meg Rudolph Valentinonál; hozzáfűzte egy kis Errol Flynnt, mint egy köpenyes, szelíd lárma a „The Empire Strikes Back” című filmben. Bevezető sora Leia hercegnőhöz – „Hello, mi van itt?” – lett új emlékiratának címe. Részletezi nyilvános és magánéletét; szoros barátsága James Baldwinnal; backstage konzerválás Laurence Olivierrel; és a szerelmes lét szeretete. Ezt írja: „Volt egy gyenge pontom a szerelem és a romantika terén. A szemkontaktus első pillanata, egy érdeklődést jelző pillantás, egy huncut mosoly, egy szexi séta, egy játékos érintés. Ez volt az én dalom.”
Mégis, minden báj és szexuális vonzerő ellenére Williams azt mondta: „Tényleg nagyon bizonytalan vagyok.”
Mankiewicz azt mondta: „Furcsa, ha figyelembe vesszük, hogy mit csinálsz, igaz? Ha egy kamera elé adod magad, miközben ezek az emberek nézik, akkor valaki mássá válsz. Emótálsz. Sírsz. Dühös leszel.”
„Nos, talán ezért lettem valaki más, mert nagyon bizonytalan vagyok” – mondta.
– Könnyebb valakinek lenni, mint Billy Dee Williamsnek?
„Igen. Mert nem igazán szeretek magamról beszélni, és szeretem magamban tartani.”
Ennek ellenére írt egy elég leleplező memoárt, amelyben a kapcsolatairól, a gyermekeiről és a három házasságáról tárgyal.
Mankiewicz megkérdezte: „Úgy gondolja, ez hozzájárult ahhoz, hogy bizonyos kapcsolatok hosszú távon nem működnek, az ön nem hajlandó megnyílni?”
– Nem, én csak egy filander vagyok, tudod? nevetett.
Williams 1970-ben Los Angelesbe költözött. De ő New York-i. A Central Parkkal szemben nőtt fel. A szülei „Sonnynak” hívták. Apja három munkahelyen dolgozott. Édesanyjának gyönyörű énekhangja volt. Ő az, aki a showbizniszben akart lenni. „Soha nem néztem ki igazán színésznek” – mondta Williams.
Festőnek szánta magát; ő is jó volt, ösztöndíjat kapott a National Academy of Design-on.
Aztán egy véletlen találkozás a CBS casting ügynökével egy színészi fellépéshez vezetett. Csak jöttek a szerepek. „És hirtelen azon kaptam magam, hogy ebbe az irányba megyek” – mondta Williams. „Mindig azt mondtam, tudod, valahányszor jobbra akartam menni, valami azt mondta: Nem, nem, Billy, menj balra.”
1971-ben olyan szerepet kapott, amely megváltoztatta az életét: a Chicago Bears irányítóját, Gale Sayerst alakította a „Brian’s Song” című tévéfilmben, amely Sayers és csapattársa, Brian Piccolo (James Caan) kapcsolatának igaz története. „Ez az egész élmény számomra, ahogy leírtam, a szerelem tette volt” – mondta Williams.
Sayers és Piccolo barátok lettek, és az első fajok közötti szobatársak az NFL-ben. Aztán jött Piccolo terminális rákdiagnózisa. Ötvenöt millió amerikai kapcsolódott be. Azt mondani, hogy volt hatása, alábecsülés. Mankiewicz megkérdezte: „Olyan emberek jöttek oda hozzád, hogy azt mondták: „Soha nem gondoltam volna, hogy kapcsolatba léphetek egy ilyen fekete sráccal?”
„Volt egy úriember, akivel összefutottam, aki nagyot akart, és nem akart szocializálódni fekete emberekkel” – válaszolta Williams. „Olyan mélyen megérintett, hogy ez megváltoztatta az egész nézőpontját a dolgokról.”
A perspektívák Hollywoodban azonban lassan változnak. A 70-es évek elején elért sikere után Williams arra számított, hogy özönlenek az állásajánlatok. Végül is kiérdemelte a „Black Clark Gable” becenevet. De hiányzott belőle valami, ami Clark Gable-ben volt: a lehetőség. „Fusztráló, szó sincs róla” – mondta Williams. „De tudod, veszel egy negatívumot, és megpróbálod megnézni, mit tudsz vele kezdeni, és talán valami érdekes módon megfordítod.”
Williams többet tett, minthogy megfordította a helyzetet; csak kereste az eljátszható lenyűgöző karaktereket. „A színek teljes spektrumát akartam elkészíteni” – mondta. – Tudod, én is így látom magam.
Akkor talált rá egy ilyen karakterre, amikor George Lucas felhívott, és felajánlotta, hogy dolgozzon egy messzi-messzi galaxisban – Lando Calrissian szerepében a „The Empire Strikes Back” című filmben, az első fekete karakter a Star Wars univerzumban. Williams azonban valami másnak látta őt. „Amikor meghallottam a Calrissian nevet, azt mondtam: hú, örmény. Hadd lássam, mit tudok ezzel. Aztán megkaptam a köpenyt, és arra gondoltam: izé, Errol Flynn!„
A film végére Lando egyértelműen jó srác, de a Star Wars rajongók milliói még mindig őt látták a gonosztevőnek, aki átadta Han Solót Darth Vadernek. „Elhoznám a lányomat az iskolából, gyerekek rohantak hozzám: Elárultad Han Solót! Felülnék egy repülőgépre, és lenne egy légiutas-kísérőm, Elárultad Han Solót! Úgy értem, őrültség volt!”
Még mindig őrültebb, hogy ezt a több mint 60 éves pályafutású tehetséges színészt (beleértve a „Dynasty”-ban is betöltött szerepét) egy bizonyos generáció a Colt 45 sörreklámjaiból ismerhette leginkább az 1980-as években. Akkor megvolt; 77 évesen is megvolt a „Dancing With the Stars” című filmben, és 82 évesen, amikor visszatért a Millennium Falcon repülésére, mint Lando Calrissian a „Star Wars IX. epizód: The Rise of Skywalker” című filmben.
Egy „félénk” és „bizonytalan” emberhez Billy Dee Williamsnek bőven van mondanivalója.
Mankiewicz azt mondta: „Bizonyos értelemben meglep, hogy ön írta a könyvet.”
„Nos, azt mondtam, oké, tudod, évek óta haladsz, és elkezdtem az örökségre gondolni” – mondta. „Szeretnék valamit hagyni az unokáknak és a gyerekeknek, akik ezután jönnek.”
– Hogy értik, ki volt Billy Dee Williams?
– Igen – válaszolta Williams. „És azt akarom, hogy az emberek tudják, hogy nem úgy közelítettem meg az életet, mint egy áldozat, csak kimentem kalandozni!”
OLVASSA EL EGY KIVÉTELT: – Mi van itt? írta: Billy Dee Williams
További információért:
- „Mi van itt?: Egy élet portréi” készítette: Billy Dee Williams (Knopf), keménytáblás, e-könyv és audio formátumban, elérhető a következőn: amazon, Barnes & Noble és Bookshop.org
A sztori producere Aria Shavelson. Vágó: Mike Levine.
