Ingyenesen oldja fel az Editor’s Digest szolgáltatást
Roula Khalaf, az FT szerkesztője kiválasztja kedvenc történeteit ebben a heti hírlevélben.
Az írót a West Midlands régió polgármesterévé választják
Amikor Ozzy Osbourne két évvel ezelőtt lenyűgözte az Alexander Stadiont, és a „Birmingham örökre” halhatatlan kiáltásával zárt. méltó fináléja volt az eddigi epikus Commonwealth Games-nek.
Ozzy, Birmingham egyik legnagyobb fia, kifejezetten azért repült vissza Los Angeles-ből, mert őt – a világ minden tájáról érkezett több száz millióval együtt – magával ragadta a játékok városi házigazdája. Az esemény hozzájárult a várost évtizedek óta ostromló sztereotípiák lerombolásához. Birmingham már nem viccelődik, sarkon fordult. Rekordberuházás követte a rekord látogatószámot, és a város látképén lévő daruk beindították a fejlesztési versenyt.
Valamivel több mint egy évvel később a város hírneve sárba borult. A „csődbe ment Birmingham” címsorok felvillantak az egész világon, amikor kiderült, hogy a városi tanácsnak. Európa legnagyobb helyi hatósága tulajdonképpen felbomlott, miközben a körülötte lévő város virágzott.
A héten először derült ki ennek a hatékony csődnek az eredménye: 21 százalékos önkormányzati adóemelés, 100 százalékos csökkentése a város kulturális szervezeteinek, elsötétültek a közvilágítás, az ifjúsági szolgáltatások megszűnése, a felnőtt szociális ellátás. megnyirbálják, bezárják a könyvtárakat, emelkednek a temetési költségek. A lista hosszú és gyötrelmes, még a legjobb szónokok is nehezen találják meg a szavakat, hogy leírják, milyen komorak ezek a vágások.
Jól ismert tény, hogy a helyi hatóságok országszerte pénzügyi kihívásokkal néznek szembe. A kormány megemeli a tanácsok finanszírozását, de a megszorító évek másnapossága továbbra is fennáll.
Nem ez az oka azonban annak, hogy Birmingham városi tanácsa csődbe ment – és nem is ez az oka annak, hogy Croydon, Nottingham vagy Thurrock ugyanazt az utat járta be. A helyhatósági szintű rossz döntéshozatal súlyos következményekkel járhat, és attól tartok, hogy Birminghamben a városi tanács dönt.
A valóság az, hogy a szervezeten belüli kultúra kudarcot vallott: egy közelmúltbeli jelentés optimizmus elfogultságot, mélyen gyökerező hibáztatást, valamint a választott tisztségviselők és tisztségviselők közötti bizalom megbomlását azonosította. Ez azt jelentette, hogy elkerülték a nehéz döntéseket – a tanács úgy tett, mintha minden rendben lenne, holott nem. Az eredmény? Egy 19 millió font értékű informatikai rendszer most több mint 100 millió fontba fog kerülni egy elhibázott telepítés után, és egy 760 millió font egyenlő fizetési követelést.
Az egyenlő bérezési probléma ezzel a kiegészítő számlával visszatért a városi tanács elé, annak ellenére, hogy a hatóság korábban 757 millió fontot fizetett ki egy 2012-ből származó egyenlő bérezési ügyből, hangsúlyozva a vezetést és a politikai mulasztásokat.
A köcsögök fájnak – és rendkívül dühösek, amiért ilyen módon cserbenhagyták őket. A szokásos önbecsmérlő okoskodást felháborodás váltotta fel, az ártatlan polgárok azzal a valósággal szembesülnek, hogy ők állják ezt a számlát, és sokkal többet fizetnek sokkal kevesebbért. És valójában csak azok tudnak fizetni; mi a helyzet a társadalom legkevésbé szerencséseivel, akik már a peremen billegnek? Ezek a vágások valóban katasztrofálisak lehetnek.
De Birminghamben a lent lenni nem ugyanaz, mint kint lenni. Az állami szervek, köztük az általam vezetett West Midlands Combined Authority (WMCA), azt vizsgálják, hogyan tudunk támogatást nyújtani, és bizonyos területeken hogyan léphetünk közbe.
A magánszektor, amely oly gyakran fogadott Brum jövőjére, ismét ezt teszi. A kormány felülvizsgálja, milyen szerepet tölthet be. A nagyközönség pedig mozgósít, felkészülve arra, hogy megküzdjön a sarkával, mielőtt március elején aláírnák a tanácsi csökkentéseket.
Nincs varázspálca, de a város minden része mindent megtesz, hogy minimalizálja a vágások hatását.
És az élet a városi tanácson kívül folytatódik. Tavaly a befelé irányuló befektetések felfutása több projekthez vezetett West Midlandsbe, mint Skóciába és Walesbe együttvéve. A WMCA-nál folytatjuk a befektetéseket, hogy lépést tartsunk a magánszektor tempójával, és kiszolgáljuk polgárainkat Birminghamben és West Midlands többi részén.
Ezt úgy tesszük, hogy alacsonyan tartott viteldíjakkal védjük tömegközlekedési hálózatunkat; százmilliók beruházása új buszsávokba, pályaudvarokba, metróútvonalakba és kerékpárutakba; a házépítés és a megfizethető lakhatás országos trendjének visszaszorításáról; valamint munkaerőnk szakképzettségének gyors növekedésének felügyelete – ez a fenomenális belső befektetés kulcsfontosságú mozgatórugója.
A birminghami városi tanács kudarca fájó hüvelykujjként jelenik meg egy olyan régióban, ahol a költségvetés mind a hat másik önkormányzatnál kiegyensúlyozott, és magában a WMCA-ban is. Most itt mindannyiunk kötelessége, hogy fellépjünk, a lehető legjobban megvédjük a polgárokat, és befektessünk a jövőbe. Bármilyenek is a körülmények, és bármilyen szörnyű is legyen, Birmingham soha nem adja fel.
