Bonaparte Napóleon francia császár 1821. május 7-én halt meg rövid betegség és hat hosszú száműzetés után. Alig néhány órával később két orvosa elkezdte kutatni a gipsz után. Sok volt a tét – a herceg teste bomlásnak indult, és a világ örökre elveszíti vonásainak valódi hasonlatosságát – írja a BBC szervere.
A Napóleon halálakor jelen lévő emberek halotti maszkot akartak készíteni – egy gipsz- vagy viaszöntvényt, amelyet általában röviddel a halál után készítenek. A tervükkel azonban volt két apró probléma.
Először a gipsz után kutattak a trópusi St. Helena szigeten, amely egy kopár földdarab az Atlanti-óceán déli részén, 1299 kilométerre a legközelebbi szárazföldtől.
Ezen a „nyomorult és komor sziklán”, ahogy Napóleon leírta, nem volt vakolatot árusító bolt. Másodszor, az orvosok egyike sem készített korábban halotti maszkot.
A halotti maszkok története
A halotti maszkok története több ezer évre nyúlik vissza, egészen az ókorig. Ezek többnyire nem öntvényekkel készült pontos másolatok voltak, hanem az elit számára készített műalkotások – védőpáncélok, amelyek segítik az elhunytat eligazodni a túlvilágon vagy elűzni a gonosz szellemeket.
A halotti maszkok a középkor végén öltöttek új formát, amikor egész Európa közvetlenül a halál megszállottja volt. A népesség 50 százalékát pusztította el a pestis mindössze négy év alatt. Ekkor váltották fel a valódi halotti maszkokat a művészi maszkokra.
Az öntvények segítettek megőrizni az elhunytak arcát, így a szobrászok modellként használhatták őket valósághű portrékhoz a temetésen.
A 18. században váratlan dolog történt: az emberek maguk is elkezdték értékelni a halotti maszkokat. A következő 200 évben az orvosok Európa-szerte igyekeztek megőrizni az elhunyt lehető legközelebbi megjelenését a jövő nemzedékei számára. Hírességek, bűnözők, sőt gyerekek arcát is megörökítették komor részletekben.
A gipszvadászat
A két orvos, akiknek el kellett készíteniük Napóleon halotti maszkját azon a májusi Szent Ilonán, de még mindig nem találták a gipszet. Volt azonban több tartalék tervük is.
Egyikük, a császár személyes orvosa, François Antommarchi elment a helyi Jamestown faluba, és vásárolt körülbelül 150 gipszfigurát, amelyeket porrá őrölt. Sajnos, amikor ezt a rögtönzött zagyot a halott arcára kenték, nem úgy működött, ahogy kellett volna.
Egy másik orvos, Francis Burton ír sebész erőfeszítéseit a gipsz, az üledékes kőzetrétegekben található lágy ásvány felkutatására összpontosította. Ez a terv bevált, és másfél nappal azután, hogy Napóleon kilehelte a lelkét, készen is volt a szereposztás.
Ekkor az elhunyt a halotti maszkok gyártásánál megszokottnál hosszabb ideig volt halott, az orvosok így beesett szemmel, beesett arccal örökítették meg. A szövetek már ekkor pusztulásnak voltak kitéve, és ennek az egyébként feszes férfiúnak laza arcizmai ellazult arckifejezést kölcsönöztek az arcának.
Ha azonban a francia császár valaha is abban reménykedett, hogy képmása feleségéhez, Marie Louise-hoz, vagy valamilyen fontos helyre kerül, a valóság meglepné. Antommarchi ellopta kollégája eredeti halotti maszkját, és több száz másolatot készített, amelyeket a gyűjtők mindössze 20 frankért megvásárolhattak.
Az eredeti eltűnt
Bár az eredeti halotti maszk eltűnt, a másolatok továbbra is szétszórva vannak a világban múzeumokban és magángyűjteményekben.
A halotti maszkok gyártása fokozatosan kiment a divatból a halálszemlélet változásával és a 19. és 20. század fordulóján a fényképezés növekvő népszerűségével. A túlélőknek egyszerűen már nem volt szükségük rájuk, mert inkább megnézhették elhunyt szeretteik fényképeit.
Mára ez a gyakorlat gyakorlatilag megszűnt. De néhány művész még mindig életben tartja a saját modern értelmezései révén.
Példa erre az angol művésznő, Tracey Emin sorozata, aki a saját életét feltérképező őszinte, de olykor sokkoló munkáival vált híressé. A művész négy beöntést készített az arcáról.
Robert Gober szobrász, aki elhatározta, hogy emléket állít kutyájának, Paconak, szintén modern módon ragadta meg ezt a műfajt. Az orrát saját arckivonattal kötötte össze. A groteszk hatású eredmény Góber módszere a halotti maszkok hagyományőrzésére a mai napig. És ki tudja? Talán ez lesz a népszerűség.
