A Legfelsőbb Bíróság szkeptikusnak tűnik az EPA „jó szomszéd” szabályával kapcsolatban az erőművek szennyezésével kapcsolatban

WASHINGTON — A Legfelsőbb Bíróság konzervatív többsége szkeptikusnak tűnt szerdán, mivel a Környezetvédelmi Ügynökség 11 államban próbálta folytatni a levegőszennyezés elleni szabály érvényesítését, miközben az országban külön jogi kifogások zajlanak.

Az EPA „jó szomszéd” szabályának célja, hogy korlátozza az erőművek és más ipari források füstgázkibocsátását, amelyek szmogot okozó szennyezéssel terhelik a szélen fekvő területeket.

Három energiatermelő állam – Ohio, Indiana és Nyugat-Virginia – az acéliparral és más csoportokkal együtt megtámadta a szabályt, költségesnek és hatástalannak nevezve. A szabály egy tucat államban van felfüggesztve a bírósági kihívások miatt.

A Legfelsőbb Bíróság 6-3-as konzervatív többséggel az elmúlt években egyre inkább visszafogta a szövetségi ügynökségek, köztük az EPA jogkörét. Az igazságszolgáltatás korlátozta az EPA jogkörét a levegő- és vízszennyezés elleni küzdelemben – beleértve a mérföldkőnek számító 2022-es döntést, amely korlátozta az EPA hatáskörét a globális felmelegedéshez hozzájáruló erőművek szén-dioxid-kibocsátásának szabályozására. A bíróság az oltási mandátumot is hatályon kívül helyezte, és blokkolta Joe Biden elnök diákhitel-elbocsátási programját.

A bíróság jelenleg mérlegeli, hogy hatályon kívül helyezze-e a 40 éves Chevron-határozatot, amely a közegészségügyre, a munkahelyi biztonságra és a fogyasztóvédelemre vonatkozó szabályozások széles körének fenntartására szolgált.

Az EPA ügyvédje azt mondta, hogy a „jó szomszéd” szabálya fontos a szélirányban lévő államok védelmében, amelyek más államokból nem kívánt légszennyezést kapnak. A lehetséges egészségügyi hatások mellett az államoknak saját szövetségi határidőkkel kell szembenézniük a tiszta levegő biztosítására – mondta Malcolm Stewart, az EPA képviselője, az Egyesült Államok főügyész-helyettese.

Az olyan államok, mint Wisconsin, New York és Connecticut, küzdhetnek azért, hogy megfeleljenek a szövetségi szabványoknak és csökkentsék az ózon káros szintjét az erőművek, cementkemencék és a határaikon átsodródó földgázvezetékek által okozott szennyezés miatt.

Judith Vale, New York főügyvéd-helyettese elmondta, hogy egyes államok szmogszennyezésének 65%-a külföldről származik.

Az EPA-terv nemzeti megoldást kívánt nyújtani az ózonszennyezés problémájára, de a kihívók szerint arra a feltételezésre támaszkodott, hogy mind a 23, a szabály által érintett állam részt vesz.

Brett Kavanaugh bíró rokonszenvesnek tűnt ezzel az érveléssel, mivel szerinte az EPA-terv ésszerűtlen költségekkel járhat a fennhatósága alá tartozó államokra, mivel eredetileg 23 államra tervezték.

„Az EPA visszajött, és azt mondta: „Még ha kevesebb államunk is van, akkor is előre fogunk szántani” – mondta Kavanaugh. „Tegyünk úgy, mintha mi sem történt volna, és folytassuk a 11 állammal.”

Az EPA „nagy magyarázat nélkül, és senkinek sem volt lehetősége kommentálni ezt” a szabályalkotási folyamat részeként – tette hozzá Neil Gorsuch bíró.

„Amit (az államok) kérnek, az egyszerűen egy lehetőség, hogy vitát vigyenek az ügynökség előtt” – mondta John Roberts főbíró.

Stewart azt válaszolta, hogy a légszennyezés szabályozására vonatkozó államok követelményei nem változnak a szabály hatálya alá tartozó államok számától függően. „A követelmények pontosan ugyanazok” – mondta.

Ketanji Brown Jackson bíró megkérdőjelezte, hogy a Legfelsőbb Bíróság miért tárgyalta az ügyet, mielőtt a többi jogi kifogás befejeződött. A szabályt megtámadó iparági csoportok ügyvédje azt mondta, hogy az jelentős és azonnali költségekkel jár, amelyek befolyásolhatják az elektromos hálózat megbízhatóságát.

„Százmilliók, ha nem milliárd dolláros költségek merülnek fel az elkövetkező 12-18 hónapban”, a levegőszennyezés csak kismértékben csökken, és nincs garancia arra, hogy a végső szabályt betartják – mondta Catherine Stetson iparági ügyvéd. „Itt túlzott ellenőrzési problémák vannak” – mondta.

Az EPA szerint az erőművek kibocsátása 18%-kal csökkent 2023-ban abban a 10 államban, ahol érvényt szerezhetett a szabályának, amelyet tavaly márciusban véglegesítettek. Ezek az államok Illinois, Indiana, Maryland, Michigan, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, Virginia és Wisconsin. Kaliforniában az erőművektől eltérő ipari forrásokból származó kibocsátásra vonatkozó korlátozások állítólag 2026-ban lépnek hatályba.

A szabály további tucatnyi államban függőben van, külön jogi kihívások miatt. Az államok: Alabama, Arkansas, Kentucky, Louisiana, Minnesota, Mississippi, Missouri, Nevada, Oklahoma, Texas, Utah és Nyugat-Virginia.

Azoknak az államoknak, amelyek hozzájárulnak a talajközeli ózonhoz vagy a szmoghoz, olyan terveket kell benyújtaniuk, amelyek biztosítják, hogy a széntüzelésű erőművek és más ipari létesítmények ne járuljanak hozzá jelentősen a légszennyezéshez más államokban. Azokban az esetekben, amikor egy állam nem nyújtott be „jószomszédi” tervet – vagy ha az EPA elutasítja az állami tervet – a szövetségi tervnek kellett volna biztosítania a hátszél államok védelmét.

A talajközeli ózon, amely akkor képződik, amikor az ipari szennyező anyagok kémiai reakcióba lépnek napfény jelenlétében, légúti problémákat okozhat, beleértve az asztmát és a krónikus hörghurutot. A legyengült immunrendszerű emberek, az idősek és a szabadban játszó gyerekek különösen veszélyeztetettek.

A környezetvédelem és a közegészségügy szószólói dicsérték az EPA tervet, mint életmentő intézkedést azoknak az embereknek, akik több száz mérföldre élnek az erőművektől, cementgyáraktól, acélmalmoktól és más ipari szennyezőktől.

Iparági csoportok kritizálják, hogy szénellenes elfogultsága miatt megemelné az áram költségét.

___

Az Associated Press írója, Mark Sherman közreműködött ebben a történetben.