Ingyenesen oldja fel az Editor’s Digest szolgáltatást
Roula Khalaf, az FT szerkesztője kiválasztja kedvenc történeteit ebben a heti hírlevélben.
Amikor a Volkswagen több mint egy évtizede úgy döntött, hogy kínai partnerével, a SAIC-cal együtt üzemet épít Kína Hszincsiang régiójában, a cél nem elsősorban az autók helyi piacra történő értékesítése volt. Az is volt, hogy megnyugtassák a kínai hatóságokat, akik a közös 170 millió eurós befektetést követelték a VW guangdong-i terjeszkedési terveinek jóváhagyásáért cserébe, amint azt valaki a közelmúltban elmondta nekem, aki ismeri az üzem körüli vitákat.
A német autóipari konszern most kemény úton tanulja meg, hogy a politikailag vezérelt befektetések komoly pénzügyi és hírnévkockázattá válhatnak. A német Union Investment kizárta a vállalatot fenntartható alapjai miatt, miután a média azt állítja, hogy a vegyesvállalat kényszermunkát alkalmazott tesztpálya építésére a régióban.
A kényszermunka a főként muszlim ujgur lakossággal és más kisebbségekkel szembeni kormányzati fellépés egyik jellemzője. Emberi jogi csoportok becslései szerint több mint 1 millió ujgurt és más muszlimot tartottak fogva több éven át, miközben ezreket szállítottak át a régióból, hogy gyárakban dolgozzanak, némelyikük pedig globális márkákat szállít.
Miután a Handelsblatt közzétette a vádakat a tesztpályán, a VW bejelentette, hogy felülvizsgálja az ottani partnerség jövőjét. A VW felülvizsgálata néhány nappal azután jelent meg, hogy a BASF két hszincsiangi vegyi üzemben értékesítene részesedést, miután a vegyesvállalati partnerét érintő emberi jogi visszaélésekről külön vádat emelt.
Vajon csak véletlen egybeesés, hogy miután a kínai hatóságok feldühítésétől való félelem miatt éveken át nem hajlandók befektetéseket lebontani, Németország két legnagyobb ipari vállalata most hajlandó politikai visszavágást vállalni azzal, hogy megkérdőjelezi befektetéseik jövőjét?
Nem valószínű, több olyan ember szerint, akik nagy tapasztalattal rendelkeznek Kínában. Mindegyik vállalatnak megvannak a sajátos okai, de az is lehet, hogy egy ritka lehetőség nyílt meg a kényelmetlen befektetések elhagyására Kínában – legalábbis azoknak a vállalatoknak, amelyek még mindig nyilvánosan demonstrálják elkötelezettségüket az ország iránt.
Ezen a héten Peking, hogy 2023-ban Kína vonzotta az elmúlt 30 év legalacsonyabb szintjét a közvetlen külföldi befektetésekből. A befektetők bizalmát megrendítették az Egyesült Államokkal fennálló kereskedelmi feszültségek, a lassuló gazdasági növekedés, a folytatódó ingatlanválság és az ipari többletkapacitás. Válaszul a kormány a növekedést akarja élénkíteni a külföldi befektetők visszaszerzésével.
Tehát az ország két legnagyobb külföldi befektetőjének megbüntetése jelentéktelen hszincsiangi befektetések felülvizsgálata vagy eladása miatt rossz jelzés lenne, mondja Max Zenglein, a Merics kínai tanácsadó cég vezető közgazdásza. A VW a kínai elektromos jármű szektorban dolgozik, míg a BASF 10 milliárd eurót költ egy korszerű vegyi üzemre.
„Ez egy nagyon alkalmas időszak a kiszállásra” – mondja Zenglein. „Ez egy esély a vállalatoknak, hogy ne mondják, hogy semmi sem történik Hszincsiangban.”
Az egyik vezető, aki több mint 20 éve él és dolgozott Kínában, szintén úgy véli, hogy legalábbis a VW és a BASF számára kedvező az időzítés. Kína „a külföldi befektetéseket akarja. A tisztviselők nagyon nyíltan beszélnek a gazdasági kihívásról. . . Tényleg meg akarod büntetni azokat a fickókat, akik még mindig pénzt öntenek a gazdaságba, amikor mindenki a kilépésért fut?
Eközben egyértelmű, hogy a tiszta ellátási láncokat megkövetelő nyugati szabályozás kezd elharapódni – teszi hozzá. A nyomon követhetőség biztosítása nehéz a világ legtöbb részén, de különösen Kínában. A VW ezt nagy költséggel találta ki. Autóinak ezrei kerültek az Egyesült Államok vámhatóságai alá, mert a vállalat akaratlanul is megsértette az ujgur kényszermunka megelőzési törvényét, amikor egy kis beszállító apró alkatrészeket használt fel Hszincsiangból.
Németországban a világméretű forgalom 2 százalékáig terjedő pénzbírsággal sújthatják azokat a cégeket, amelyekről kiderül, hogy megsértették az ország új ellátási láncra vonatkozó törvényeit, amelyek szintén tiltják a kényszermunkát.
Peking hevesen tagadhatja az emberi jogok megsértésével kapcsolatos vádakat Hszincsiangban. De külföldi befektetéseket is akar. Talán ez azt jelenti, hogy a VW és a BASF végre politikai visszhang nélkül kiszabadulhat Hszincsiangból. Ha igen, az jó lenne a részvényeseiknek. Arra is ösztönözhet más vállalatokat, hogy gyorsabban lépjenek ki a régióból. De két ilyen előkelő név távozása azt is jelentheti, hogy kevesebb hozzáférést kapnak a nemzetközi munkakörülményekhez, és kevesebbet kell ellenőrizni a műveleteket. „Rossz érzés” – mondta az ügyvezető. „Ott már senkit sem fog érdekelni, ha kényszermunka van.”
peggy.hollinger@ft.com
