Legalább 16 ember meghalt, amikor egy illegális aranybánya összeomlott a dél-venezuelai dzsungelben – közölték tisztviselők szerdán, egy korábbi adatot lefelé módosítva.
Az eset kedden történt a „Bulla loca” bányában Bolivar államban, hétórás hajóútra a legközelebbi várostól, La Paraguától, ahol a családtagok izgatottan várták a híreket.
A hatóságok egymásnak ellentmondó beszámolókat adtak a halottak számáról.
A Bolivar állam állampolgári biztonságért felelős minisztere, Edgar Colina Reyes azt mondta, 16 ember halt meg. Nicolas Maduro elnök közölte, hogy további 11-en megsérültek.
„Részvétemet fejezem ki azoknak az embereknek a családjának és barátainak, akik sajnos meghaltak ebben a balesetben” – mondta Maduro az állami televízióban.
A nap elején azonban Yorgi Arciniega, Angostura önkormányzatának polgármestere azt mondta az AFP-nek, hogy körülbelül 23 holttestet találtak meg, köztük 15-öt, amely hajóval érkezett La Paraguába, és további nyolcat útközben.
Carlos Perez Ampueda polgári védelmi miniszterhelyettes videót tett közzé az incidensről az X-en, és „tömeges” útdíjra hivatkozott, bár nem közölt számokat. Tisztviselők szerint körülbelül 200 ember dolgozott a bányában.
A videón több tucat ember látható egy külszíni bánya sekély vizében, amikor lassan rájuk omlik egy földfal. Néhányuknak sikerült elmenekülniük, míg másokat elnyeltek.
A 71 éves Carlos Marcano bányász „rémisztőnek” nevezte a bányában kialakult helyzetet.
La Paraguában szerdán azt mondta az Associated Pressnek: „Az ember nem akarja, hogy egy kolléga, egy emberi lény így haljon meg. Néhányunknak sikerült. Van néhány sebesült, de még mindig vannak halottak, akik nem mentették meg, és ott temették el.”
Arciniega polgármester, aki korábban 15 sérültről beszélt, azt mondta, négy embert hajón hoztak La Paraguába szerda délutánig, hogy ott részesüljenek.
Colina Reyes elmondta, hogy a sérülteket a régió fővárosában, Ciudad Bolivarban lévő kórházba szállítják, négy órányira La Paraguától, amely 460 mérföldre délkeletre található Caracas fővárosától.
Szóra várva
A rokonok a partokon várták a híreket eltartóikról.
„Bátyám, bátyám, bátyám” – kiáltotta az egyik, amikor meglátott, hogy egy holttestet szállnak le a hajóról.
„Arra kérjük, hogy támogassanak minket helikopterekkel a sérültek eltávolításában” – mondta az AFP-nek egy nő, aki a sógoráról, egy háromgyermekes apáról vár híreket.
Reyes elmondta, hogy a katonaság, a tűzoltók és más szervezetek „légi úton költöznek a területre”, hogy értékeljék a helyzetet.
Caracasból mentőcsapatokat is szállítottak, hogy segítsék a keresést.
„Felértékeljük a károkat, és mentési elemzést végzünk” – tette hozzá Ampueda.
Tavaly decemberben legalább 12 ember meghalt, amikor az ugyanabban a régióban lévő Ikabaru bennszülött közösségében leomlott egy bánya.
„Kellett történnie”
A Bolivar régió gazdag aranyban, gyémántban, vasban, bauxitban, kvarcban és koltánban. Az állami bányákon kívül az illegális kitermelés virágzó iparága is létezik.
„Ennek meg kellett történnie” – mondta Robinson Basanta lakos az AFP-nek a bányászok nem biztonságos munkakörülményeiről, akik többsége rendkívüli szegénységben él.
„Ez a bánya rengeteg aranyat termett. … Az emberek szükségből mennek oda, hogy megéljék” – mondta.
Az aktivisták elítélik a környéken elkövetett „ökocídiumot”, valamint a hosszú órákon át védelem nélkül dolgozó gyermekek kizsákmányolását.
Az elmúlt évben a venezuelai fegyveres erők mintegy 14 000 illegális bányászt űztek ki a szomszédos Amazonas állam Yapacana Nemzeti Parkjából.
