Artemi Panarin és Jimmy Vesey kihagyta a szerdai edzést, és nap mint nap alsótest-sérülésekkel küzdenek, Peter Laviolette, a Rangers vezetőedzője azonban nem adott egyértelmű tájékoztatást a státuszukat illetően.
„Meglátjuk [Thursday]– mondta Laviolette. – Jelenleg mindennaposak.
Ez azt jelenti, hogy a Rangers – és a már elveszített csatárcsoportjuk, valamint Filip Chytil – beszáll a Hudson-csata legújabb kiadásába, és a két felső sorukat érintő kérdéspárral is beszáll.
Vesey, aki a negyedik egységből az első vonalba lépett át Wheeler alsótest-sérülése után február 15-én, 14:05-kor korcsolyázott és 20 váltást vállalt a Rangers Stars elleni keddi győzelmén, míg Panarin – aki mind a 82 meccsen szerepelt. 2022–2023-ban idén nem hagyott ki meccset, és holtversenyben az ötödik helyen áll az NHL-ben 75 ponttal – 19:55 jégidőt jegyzett, és Adam Fox gólpasszt adott az első szakaszban.
Panarin és Vesey két-két gólt szerzett, amikor a Rangers november 18-án legyőzte a Devilst a 2023-as rájátszássorozat első visszavágóján.
A csapatok még két alkalommal találkoznak egymással az alapszakasz vége előtt, a Rangers 77 ponttal tartja a Metropolitan Division első helyét, a Devils pedig – 60 pontjával – megpróbál a wildcard kikötő felé kapaszkodni.
Idén a Devilst következetlenségek határozták meg.
Nem produkáltak négymeccses győzelmi sorozatot, és csak négyszer arattak egymás után három győzelmet.
Akira Schmid utószezoni szikrája kialudt, Vitek Vanecek és Nico Daws kapusok pedig a szezon nagy részében küzdöttek.
Sztár Jack Hughes az All-Star szünet után tért vissza, miután egy hónapot kihagyott felsőtesti sérülés miatt.
Ezen a ponton, 10 hónap elteltével a kiábrándító kilépéstől, a Rangers-Devils meccs nem emlékeztet a szezon utáni eredményre – mondta Ryan Lindgren védő a The Postnak.
Talán a szezon elején, mondta, de ezek más csapatok az új szezonban.
Közel 60 meccs telt el a rájátszás óta.
Mindazonáltal ezek a rivalizálási játékok „olyannak tűnnek, mintha egy kicsit hevesebbek lennének” – mondta Lindgren. Ez volt a helyzet a Blueshirts Stadium Series Islanders elleni múlt hétvégi győzelmével.
És valószínűleg csütörtökön is ez lesz a Prudential Centerben.
„Azok a játékok mindig intenzívek” – mondta Mika Zibanejad.
Laviolette elmondta, hogy váltott néhány SMS-t Wheelerrel, és egyszer beszélt is vele, mivel a támadó olyan sérülést szenvedett, ami miatt legalább az alapszakasz hátralévő részében pályán marad.
– Olyan jól van, ahogy csak lehet – mondta Laviolette. „Biztos vagyok benne, hogy szívesebben lenne a jégen és játszana. … Sajnos ez itt a vadállat természete.”
Fox hét pontot gyűjtött össze az elmúlt három meccsen, és kilenc pontot az utolsó öt meccsen az első harmadban elért keddi gólja után.
Emellett 36 meccsen 35 pontot gyűjtött össze, amióta visszatért az alsótesti kihagyásból, ami miatt csaknem egy hónapig ki kellett vonulnia.
„Ő egy olyan fickó, aki pontokat rak össze” – mondta Lindgren a The Postnak. „Jól védekezik. Szóval igen, most nagyon jól játszik, de szerintem egész évben nagyon jó volt.”
