„Zombiszarvas-betegségnek” hívják, és ez a legújabb fenyegetés az állatvilágban. A „krónikus sorvadásos betegség (CWD)” definícióval azonosított szindróma egy neurológiai patológia, amely a szarvasokat fenyegeti, és elméletileg az embereket is érintheti. A betegség alapja a prionok, abnormális fehérjék, amelyek károsítják az egészségeseket. A fertőzött példányokban végzetes következményekkel járó betegség az Egyesült Államok Betegségellenőrzési és Megelőzési Központja (Centers for Disease Control and Prevention) reflektorfénybe került.
A betegség okai és tünetei
A neurodegeneratív betegséget Kanadában is azonosították, ahol a jávorszarvasokat is érintette, Skandináviában és Észak-Koreában is jelentettek eseteket. A tudósok kíváncsiak az embereket érintő kockázatokra. A fajok számának ugrása a mai napig nem következett be. „Sarvasról vagy jávorszarvasról emberre nem terjedt át” – mondja Jennifer Mullinax, a Marylandi Egyetem vadökológiai és gazdálkodási docense a BBC tudósítása szerint. „Mindenesetre, tekintettel a prionok természetére, a CDC és más ügynökségek minden erőfeszítést támogattak, hogy a prionokat távol tartsák az élelmiszerláncból” – emeli ki a szakértő.
Az abnormális fehérjék károsítják az agysejteket, és működési zavarokat okoznak a fertőzött minta különböző szerveiben. A betegségben szenvedő állat súlycsökkenést mutat, kóros szomjúságot és ennek következtében gyakori vizelési szükségletet, egyensúly és mozgáskoordináció hiányát, nyelési nehézséget, nyáladzást. A tüdőgyulladással kapcsolatos problémák is társulnak a betegséghez. Az összkép a beteget egy zombira emlékezteti: innen ered a patológia „vulgáris” elnevezése.
A valóságban a tünetek akár hónapok, akár évek múlva is jelentkezhetnek: ez az elem bonyolítja a kezdeti diagnózist, és egyben kedvez a kórkép terjedésének a testnedvek cseréjével, vagy akár a víz és élelmiszer szennyeződésével.
Az embert fenyegeti a fertőzés?
A tudósok által eddig megszerzett elemek kizárják az állatokról az emberre való átterjedést, még beteg állat húsának fogyasztása esetén sincs bizonyíték a fertőzésre. A kutatók azonban tovább elemzik a képet. Az eddig megszerzett ismeretek arra engednek következtetni, hogy minden faj másként reagál és védekezik a prionok által kiváltott fertőzéstől. 2018-ban a makákókon – tehát az emberhez viszonylag közel álló fajon – végzett vizsgálatok rávilágítottak arra, hogy a beteg szarvas és jávorszarvas fertőzésének kitett példányokat nem érinti a betegség. Egy 2022-ben Kanadában végzett kísérleti tanulmány azonban kevésbé megnyugtató eredményeket adott, amikor módosított genetikai rendszerrel rendelkező egereket tettek ki a betegségnek, hogy értékeljék a patológiák emberre gyakorolt hatását.
