Elnökök napja: George Washington szerény születésnapjaitól a nagy eladásokig és a 3 napos hétvégékig

NORFOLK, Va. — A többi alapító atyához hasonlóan George Washingtont is nyugtalanította az ötlet, hogy nyilvánosan megünnepelje életét. Egy új köztársaság első vezetője volt – nem zsarnok.

Pedig a nemzet hétfőn, 292 évvel születése után ismét megemlékezett az első amerikai elnökről.

Az Elnökök Napjának jelentése drámaian megváltozott, az 1700-as években többnyire nem volt figyelemreméltó és sok munkával telt Washingtonnak, egészen a mai fogyasztói józanságig. Egyes történészek számára az ünnep minden felismerhető értelmét elvesztette.

Alexis Coe történész, a „You Never Forget Your First: A Biograph of George of Washington” című könyv szerzője elmondta, hogy nagyjából ugyanúgy gondolkodik az elnökök napjáról, mint a nevét viselő DC-ben tornyosuló emlékműről.

„Állítólag Washingtonról szól, de tényleg rá tudsz mutatni bármire, ami úgy néz ki vagy hangzik, mint ő?” mondta. „Jeffersont és Lincolnt úgy mutatják be, mint olyan embereket, akiknek végtagjai, orra és szavak kapcsolódnak az emlékhelyeikhez. És ő csak egy óriás Lecsiszolták, hogy egyáltalán ne legyenek azonosítható vonásai.”

Íme egy pillantás a dolgok fejlődésére:

Washington 1732. február 22-én született a Popes Creek ültetvényen, a Potomac folyó közelében, Virginiában.

Technikailag azonban február 11-én született az ősi Julianus-naptár szerint, amely élete első 20 évében még használatban volt. A napév pontosabb megjelölésére szolgáló Gergely-naptárt 1752-ben fogadták el, 11 nappal hozzáadva.

A Mountvernon.org, a birtokát kezelő szervezet honlapja szerint Washington egyébként keveset foglalkozott születésnapjával. A fennmaradt feljegyzések nem tesznek említést a Mount Vernon-i megfigyelésekről, miközben naplója azt mutatja, hogy gyakran keményen dolgozott.

„Ha megtenné, otthon lenne a családjával” – mondta Coe. – Talán néhány szeretett unokahúga és unokaöccse (és barátja) de Lafayette márki lenne az ideális. És Martha receptje egy kényeztető süteményhez. De nagyjából ennyi.”

Washington születésnapját akkor ünnepelték kormánytársai, amikor ő volt az elnök – többnyire.

Coe szerint a Kongresszus az első két ciklusban megszavazta, hogy minden évben tartsanak egy rövid megemlékezési szünetet, egyetlen kivétellel, az utolsó születésnapjával. Washington addigra kevésbé volt népszerű, a pártoskodás elburjánzott, és eredeti kabinetjének számos tagja elment, köztük Thomas Jefferson is.

„Az egyik módja annak, hogy kifejezzék megvetésüket a föderalista politikájával szemben, az volt, hogy a születésnapján dolgoznak” – mondta Coe.

A Kongresszusi Könyvtár megjegyzi, hogy egy francia katonatiszt, de Rochambeau gróf labdát dobott Washington 50. születésnapját ünnepelve 1782-ben.

Washington nagyon is tisztában volt elnöki beiktatási szerepével és annak a brit koronától való megkülönböztetésével. Nem akarta, hogy királyként tiszteljék – mondta Seth Bruggeman, a philadelphiai Temple Egyetem történelemprofesszora.

Ennek ellenére azt mondta, hogy a washingtoni emléktárgyak piaca szinte azonnal 1799-ben, 67 éves korában bekövetkezett halála után megszületett, és az emberek kerámiákat és olyan rézkarcok reprodukcióit vásárolták fel, amelyek őt isteni alakként ábrázolják, aki felszáll a mennybe.

„Még abban a korai pillanatban az amerikaiak összekeverték a fogyasztást a hazafias emlékezettel” – mondta Bruggeman, akinek könyvei között szerepel: „Itt született George Washington: emlékezet, anyagi kultúra és egy nemzeti emlékmű nyilvános története”.

A Kongresszus Kutatási Szolgálata szerint a Kongresszus csak 1832-ben, születésének századik évfordulóján hozott létre egy bizottságot a nemzeti „felvonulások, beszédek és fesztiválok” megszervezésére.

És csak 1879-ben nyilvánították születésnapját hivatalosan a szövetségi alkalmazottak ünnepévé a District of Columbia-ban.

A hivatalos megjelölés Washington születésnapja, bár informálisan az elnökök napjaként vált ismertté. Érvek hangzottak el Lincoln elnök tiszteletére is, mert születési dátuma a közelben, február 12-én esik.

A Kongresszusi Könyvtár szerint néhány állam, köztük Illinois állam ünnepeként tartja Lincoln születésnapját. Néhányan Lincolnról és Washingtonról is megemlékeznek az elnökök napján.

De szövetségi szinten ez a nap még mindig hivatalosan Washington születésnapja.

A National Archives’ Prologue magazin 2004-es cikke szerint az 1960-as évek végén Washington születésnapja egyike volt annak a kilenc szövetségi ünnepnek, amelyek a hét különböző napjaira bizonyos dátumokra estek.

A Kongresszus megszavazta, hogy ezek egy részét hétfőre helyezzék át, miután aggodalmak merültek fel, amelyek részben a kormány dolgozóinak hiányzásaira vonatkoztak, amikor egy ünnep hét közepére esett. A törvényhozók azonban a gazdaság számára egyértelmű előnyöket is megjegyeztek, beleértve a kiskereskedelmi forgalom növekedését és a háromnapos hétvégék utazásait.

Az egységes hétfői ünnepekről szóló törvény 1971-ben lépett hatályba, és az elnökök napját február harmadik hétfőjére tette át. Az értékesítési kampányok megugrottak – írta CL Arbelbide történész a Prologue-ban.

Bruggeman szerint Washingtont és a többi alapító atyát „mélyen aggasztja volna”, hogy az ünnep kereskedelmi és magánérdekek uralma alá került volna.

„Nagyon idegesek voltak a vállalatok miatt” – mondta Bruggeman. „Nem arról volt szó, hogy megtiltották nekik. De a vállalatokat kis köztársaságoknak tekintették, amelyek potenciálisan veszélyeztetik a Köztársaság hatalmát.

Coe, aki a New America nevű washingtoni agytröszt munkatársa is, azt mondta, hogy ez a nap mára mentes a felismerhető hagyományoktól.

– Nincs pillanat az elmélkedésre – mondta Coe. Tekintettel napjainkban az irodával szembeni széles körben elterjedt cinizmusra, hozzátette, ez a fajta gondolkodás „valószínűleg jó ötlet lenne”.