CHULA VISTA, Kalifornia — Két évvel azután, hogy Kalifornia erőfeszítéseket tett annak érdekében, hogy a szerves hulladék ne kerüljön lerakókba, az állam annyira lemaradt az élelmiszer-újrahasznosítási programok elindításával és működtetésével, hogy széles körben elfogadott, hogy a jövő évi ambiciózus hulladékcsökkentési célokat nem fogják elérni.
Idővel az élelmiszer-maradványok és más szerves anyagok, például a kerti hulladék metánt bocsátanak ki, amely egy olyan gáz, amely rövid távon erősebb és károsabb, mint a fosszilis tüzelőanyagok szén-dioxid-kibocsátása. Kalifornia célja, hogy ez a hulladék ne halmozódjon fel a szemétlerakókban, hanem komposzttá vagy biogázzá alakítsa.
A banánhéjtól és a használt kávézacctól a kerti hulladékig és a szennyezett papírtermékekig, például a pizzás dobozokig minden szerves hulladéknak számít. A háztartásoknak és a vállalkozásoknak ezentúl az anyagot egy másik kukába kellene válogatniuk.
De nehéz volt megváltoztatni az emberek viselkedését ilyen rövid idő alatt, és a városok késtek a szerves hulladék elszállítására vonatkozó szerződések megkötésével a világjárvány miatt. Dél-Kaliforniában az ország legnagyobb élelmiszer-hulladékot biogázzá alakító létesítménye csődöt jelentett, mert nem jut elegendő szerves anyaghoz.
„Jócskán le vagyunk maradva a megvalósítással” – mondta Coby Skye, a Los Angeles megyei közmunkák nemrégiben nyugdíjba vonult környezetvédelmi szolgáltatásokért felelős igazgatóhelyettese. „Amerikában, jóban-rosszban, kényelemre vágyunk, és nagyon nehéz sok időt és erőfeszítést fordítani arra, hogy az embereket a szétválásról oktassuk.”
Eközben egyes közösségekben, amelyek felpörgették a gyűjtést, több komposztja van, mint amennyivel tudna mit kezdeni, ami annak a jele, hogy további kihívások várnak rájuk, mivel az ország legnépesebb állama előre ekézi újrahasznosítási terveit.
Csak néhány állam írja elő a szerves anyagok újrahasznosítását, és egyikben sem fut olyan nagy program, mint Kaliforniában, amely a 2014-es szinthez képest 75%-kal kívánja csökkenteni 2025-re a hulladéklerakókba juttatott szerves hulladék mennyiségét.
A szakértők szerint ennek a célnak az egy éven belüli elérése nehézkes lenne.
A közösségek körülbelül háromnegyede jelenleg szerves hulladékot gyűjt otthonaiból – mondta Rachel Machi Wagoner, a CalRecycle igazgatója. Bár egyes helyek lemaradnak, célja nem az, hogy megbüntesse őket, hanem hogy segítse őket az indulásban, hozzátéve, hogy minden apróság segíti az államot a kibocsátáscsökkentési cél felé.
„Az a célom, hogy rájöjjek, hol vannak a kihívások, és a lehető leggyorsabban sikerre vigyünk” – mondta.
„Nem tudom, mikor érjük el a 75%-os célunkat, de elérjük” – tette hozzá.
A CalRecycle még nem gyűjtötte össze az adatokat arról, hogy 2023-ban mennyi szerves hulladékot vezettek el a hulladéklerakókból. A joghatóságok szerint 2022 végén 11,2 millió tonna (10,1 millió tonna) szervesanyagot vezettek el, szemben a 9,9 millió tonnával (8,9 millió tonna). az előző évben – mondta Wagoner.
Egyes kihívások közé tartozik, hogy a lakosokat rávegyük a szemeteiket egy harmadik kukába rendezni, és tudniuk kell, mi hova kerül. Mások azzal foglalkoznak, hogy mi a teendő a tápanyagban gazdag komposzttal, miután az összegyűjtött fűből, faágakból és ételmaradékból készült.
A mexikói határhoz közeli Otay hulladéklerakóban a dolgozók ágak és levelek halmát szedik ki, hogy kihúzzák a műanyag darabokat, mielőtt az anyagot ponyvák alá helyeznék. A telephelyen naponta 200 tonna (181 tonna) szerves hulladékot dolgoznak fel, és remélik, hogy ezt a mennyiséget megduplázzák, ahogy egyre több város fokozza a gyűjtést – mondta Gabe Gonzales, a hulladéklerakó üzemeltetési vezetője.
Miután elkészült a komposzt, Kalifornia törvényei előírják a városoknak, hogy a komposzt nagy részét felhasználják. Sokan azonban azt mondják, hogy nincs elég helyük, hogy mindent elhelyezzenek.
A San Diego megyei 275 000 lakosú Chula Vista állítólag 14 000 tonna (12 700 tonna) komposztot használ fel évente, de a legjobb esetben is néhány ezret – mondta Manuel Medrano, a város környezetvédelmi szolgáltatásokért felelős vezetője. Egy részüket ingyenes komposztajándékokban adják ki a lakosoknak, míg az anyagot egy helyi park bekerített területén tárolják.
„A szállítása nagyon drága, a terítés pedig nagyon drága” – mondta Medrano. – Közel sem teljesítjük ezt a követelményt.
A nyitottabb terekkel rendelkező közösségek jobban járhatnak. Cody Cain, az Agromin komposztgyártó marketing- és értékesítési vezetője elmondta, hogy cége tervet dolgozott ki, hogy összekapcsolja azokat a városokat, amelyek küzdenek azért, hogy megfeleljenek ezeknek a követelményeknek, és a gazdálkodókkal, akiknek szükségük van a talajhoz szükséges anyagra.
„Alapvetően párkeresők vagyunk. Nevezzen minket a komposzt „Tinderének”, és összehozzuk a gazdát a várossal” – mondta Cain.
Az élelmiszer-hulladék biogázzá is átalakítható járművek vagy ipari műveletek üzemanyagaként. A dél-kaliforniai Rialto városában három éve épített hatalmas létesítmény azonban most csődbe került, miután Los Angeles lassan kezdte felgyorsítani a begyűjtést, így az üzemben nem maradt elegendő hulladék – mondta Yaniv Scherson, az Anaergia Inc. üzemeltetési igazgatója.
„Ez azért van, mert a városok nem léptek be időben, a piac nehézségekkel küzd” – mondta. „Ha idén nem kap alapanyagot, fennáll annak a lehetősége, hogy teljesen leáll.”
LA higiénia & A közel 4 millió lakosú város szemetet és újrahasznosítását végző Environment nem nyilatkozott azonnal.
Heidi Sanborn, a Környezetvédelmi Nemzeti Felügyeleti Akciótanács alapító igazgatója elmondta, hogy támogatja az állami törvényt, de többet szeretne tenni azért, hogy ne kerüljön műanyag a komposztba, és alternatív energiamegoldásokat dolgozzon ki. A kaliforniai kihívások egy része abból a tényből fakad, hogy az állam olyan mértékű rendszert próbál felépíteni, amit az ország még nem látott, mondta.
„Hihetetlenül nehéz problémákat próbálunk megoldani. Nem fogjuk megtalálni a tökéletes megoldást a kapun kívül” – mondta.
Sanborn azonban hozzátette: „Úton vagyunk”.
