Az új könyv a „síp-megállás” kampányvonatokról a politikát és a kalandokat írja le a történelem során

CRESTLINE, Ohio – A Crestline falusi kora óta a vonatok szinonimája volt. Egy vasútállomás ihlette ezt az észak-ohioi várost, vasutasok népesítették be, és az ide özönlő utasok segítették a növekedést.

Úgy tűnik tehát, hogy helyénvaló, hogy egy politikus Crestline-i megállója tovább népszerűsítse a „füttymegállás” szót.

Az 1948-as lemaradó elnökjelölt, Harry S. Truman elhatározása, hogy kihasználja egy ellenfél megjegyzését – Ohio saját „Mr. Republikánus”, Robert Taft amerikai szenátor – hogy birtokolja a kifejezést és megnyerje a választást, ez csak egy a több tucat színes anekdota közül Edward Segal új könyvében, a „Whistle-Stop Politics: Campaign Trains and the Reporters Who Covered them” címmel.

Segal, egykori sajtótitkár, a demokrata és a republikánus jelöltek asszisztense kifejti, hogy a whistle-stop akkoriban vasúti kifejezés volt a rendszeres vonatközlekedés nélküli kisvárosok leírására. A karmester jelezte a mérnöknek, hogy az utasoknak ki kell szállniuk, a mérnök pedig „két síppal válaszol” – írja.

1948-ra azonban ez a kifejezés az elmaradottnak vagy nemkívánatosnak tartott közösség leírásának rövidítésévé vált. Így amikor Taft megvádolta Trumant – nem sokkal azután, hogy „speciális” vonata megállt Crestline-ban –, hogy ezen a kampányvonattal körbejárta az országot, „minden fütyüléskor megvédi (megtámadja) a Kongresszust”, Truman megragadta a lehetőséget.

A Demokrata Nemzeti Bizottság megkérdezte a választókat: „Szép volt a szenátortól, hogy fütyüléknek nevezett?” A válaszadók 73 százaléka nyilatkozott úgy, hogy nem helyesli. Truman maga kezdte használni a kifejezést, írja Segal, és hamarosan elvesztette pejoratív jelentését.

Összességében Segal legalább 180 kampányvonatos utazást katalogizált az Egyesült Államok történelme során – William Henry Harrisontól Joe Bidenig, köztük több tucat elnökkel, alelnökkel, first lady-vel, képviselővel, szenátorral és kormányzóval. Folyamatosan frissíti a rekordot erről az egyedülállóan „amerikai találmányról” a könyv honlapján: www.whistlestoppolitics.com.

A projektet Segal személyes tapasztalata ihlette, amikor egy füttyös kampánykörutat szervezett Mickey Edwards oklahomai republikánus amerikai képviselő számára, akinek 1984-ben sajtótitkára volt.

„Sajtóvisszhangot akart, és azt mondtam:” Kongresszusi képviselő, hogyan fogunk sajtóvisszhangot generálni önnek? Azt mondta: „Nem tudom. Ez a te problémád, hogy rájöjj” – mondta Segal egy interjúban.

Segalnak, aki önmagát „gyógyulóban lévő politológia szakosnak” nevezte, azonnal Truman 1948-as, híres esélytelenebb kampányára gondolt. „És kiderült, hogy a kongresszusi képviselők körzetében volt egy sor működőképes vasúti sín” – mondta.

A könyv tájékozódásához használt levelek és interjúk abból az időből származnak. Közéjük tartozik: George McGovern, Adlai Stevenson III, Jody Powell, más jelöltek és a jelöltek rokonai, valamint egy sereg újságíró. Egyéb részletek könyvekből, híradásokból, történelmi dokumentumokból, fényképekből és politikai karikatúrákból származnak.

Segal részletesen leírja, hogyan szervezték a kampányok ezeket az „utazó cirkuszokat”. Meg kellett határozni az útvonalakat, meg kellett találni és biztosítani a vonatokat, majd fel kellett őket szerelni a jelöltnek – gyakran ülő elnöknek – a VIP-eknek, a biztonsági és vasúti személyzetnek, valamint a sajtónak. A technológia mindig is a legkorszerűbb volt, a távíró korai napjaitól a telefonokig és azon túl is – írja.

A könyv újra felkeresi a fütyülőbeszédet és azt a tömeget, amely összegyűlt, hogy meghallgassa az olyanokat, mint Robert Kennedy, Richard Nixon, George Bush vagy Barack Obama. Meséket is beszámol csajozókról, csínytevőkről és tüntetőkről, és leírja az utazó sajtó megpróbáltatásait.

A történetek olykor humorosak, olykor megrázóak – mint amikor az egyik riportert 1904-ben kis híján lemaradt Theodore Roosevelt elnök kampányvonatáról, amikor leszállt egy rövid megállónál, hogy írószert vásároljon. Miközben a vonat kiért, és a riporter „teljes sebességgel futott, püfölve és bőgve” felszállt a fedélzetre. Maga Roosevelt húzta fel.

Néha a kampányvonatokat kreatív módon is használták, mint amikor Gracie Allen komikus 1940-ben úgy tett, mintha indulna az elnökválasztáson, miközben a nemzet lábadozik a nagy gazdasági világválságból.

„Gracie a Meglepetés Pártja jelöltjeként indult” – írta Segal. „A párt nevének eredete ugyanolyan vicc volt, mint a kampány többi része. Elmagyarázta, hogy anyja demokrata, apja republikánus, és meglepetésnek született.

A kereskedelmi figyelem felkeltése is motivációt jelentett néhány fütyülés-paródiához. 1972-ben Micimackó pályázatot indított a Fehér Házra az USA-beli Disneyland Main Street-ről, majd kéthetes körútra indult megbízható tanácsadóival, Tiggerrel és Eeyore-ral.

Visszatérve Crestline-ba, Linda Horning Pitt polgármestert felpezsdíti a városára irányuló új figyelem. A Crestline – egykor „minden a vasútról szólt” – mondta, szenvedett az Amtrak 1990-es évekbeli megszűnése óta, de az új, vonat témájú logója és a vasúti témájú felújított történelmi múzeum teret ad a jövőnek.

Csütörtökön az All Aboard Ohio érkezik a városba, hogy tájékoztassa a lakosságot a Szövetségi Vasúti Igazgatóságtól és Ohio államtól származó finanszírozás biztosítására irányuló erőfeszítésekről az új személyszállító vasúti szolgáltatásokhoz az egész államban. Pitt összehívta az embereket, hogy jelenjenek meg és népszerűsítsék a Crestline-t, mint az egyik állomást.

„Úgy látom, ez mindenkinek segít” – mondta.

Az esemény neve? A Whistle Stop Tour.

___

Ez kijavítja egy riporter rossz nevét, akit Theodore Roosevelt segített felszállni a vonatra.