PITTSBURGH – Körülbelül 20 perccel azután, hogy a Rangers a jégre zuhant a MetLife Stadionban, hogy megünnepelje Artemi Panarin hosszabbításban szerzett gólját, Brock Nelson mélyet sóhajtott.
„Ez úgy érzi, most kell egy kicsit, csak a nap körülményeit, a játékot, a környezetet figyelembe véve” – mondta. „Szánj egy kis időt most arra, hogy elgondolkodj, fejezd be ezt a szabadnapot, holnap tekintsd át, és gondolj át néhány területre, ahol rendet tehetünk.
„És jelenleg számunkra ez a következő meccs az év legnagyobb meccse. Meg kell találnunk a módját, hogy megnyerjük, és össze kell kapcsolnunk néhányat.”
A súlyos veszteségekkel teli szezonban a Sundaynek megvan a legrosszabb esete.
A szigetországiak pár parancsoló vezetést rántottak levéltárikra.
Az öltöző nagyon csüggedt volt, nem tudott boldog arcot varázsolni a szezonban 14. ponttal való távozásra.
„Igen, úgy értem, f-k – elnézést – ez nem igazán számít” – mondta Mathew Barzal. „Nagy meccs volt, nagy hangulat. Akár pontot, akár nem, az biztos, hogy szép a tabella, de a ma este nagy meccs volt.”
Most pedig nincs más választása, mint felkelni a szőnyegről, és megpróbálni megszakítani azt a hárommeccses vereségsorozatot kedden a Penguins ellen.
Ha a karácsonyi szünet első meccsén meg kellene határozni, hol kezdett elcsúszni az Islanders szezonja, akkor az első számú jelölt lenne.
Az Islanders azóta 6-10-5-re áll, és a Metropolitan Divízió második helyéről az ötödikre esett, mint a szikla. Ha veszít a Penguins ellen, a Pittsburgh első helyen áll, hogy megugorja őket.
A következő öt meccsből négyet az Islanders játszhat, a szombati Tampa elleni hazai találkozó pedig megosztja Pittsburgh és St. Louis útjait, mielőtt Dallasba és Detroitba mennének.
Ha valamiféle fordulat nem nyilvánvaló, akkor a kereskedési határidőn belüli bármiféle kiegészítés indokolása meglehetősen kemény lesz, még egy olyan front office számára is, amelyik olyan bika volt az esélyeit illetően, mint az Islanders.
A vasárnap utáni helyzet ugyanaz, mint egy ideje.
Az Islanders bő egy hét választja el attól, hogy széllel a hátukon rájátszásba kerüljön.
De nem sok minden utal arra, hogy egy jó hét közeleg.
Ha az Islanders nem veszített volna el ennyi meccset hasonló módon idén, akkor a vasárnap egy zsigeri vereség érzése lenne.
Ehelyett úgy érzi, mintha egy személyazonosság megerősítése lenne, amelybe ez a csapat akaratlanul is behatolt.
Long Island az a hely, ahol az ólom elpusztul.
Még van idő ezen változtatni.
De egy bizonyos pont után nincs más választásunk, mint elhinni, hogy egy csapat olyan, amilyennek mutatja magát.
Az Islanders nagyon közel jár ehhez a ponthoz.
A vasárnap körüli körülmények pedig nehezebbé teszik a továbbjutást, mint a Sharks, a Hurricanes, a Canucks, a Devils vagy a Bruins elleni hasonló epizódoknál.
„Ha az öt az öt ellen nézem, ez az a jégkorong, amelyet játszani szeretnénk, és úgy éreztem, nagyon jó meccset játszottunk” – mondta Patrick Roy edző. „Jó tempóban játszottunk, jól versenyeztünk, megvoltak a helyzeteink. [Igor Shesterkin] nagy megtakarítást ért el [Brock] Nelson a harmadik harmad felénél. … Számomra ez egy nagyon pozitív játék számunkra.”
Roynak igaza van abban, hogy az öt az öt elleni statisztika remekül nézett ki az Islanders számára, akik a várt gólok 67,81 százalékát, a nagy veszélyhelyzetek 63,16 százalékát és a lövések 61,4 százalékát adták, miközben hagyták, hogy a játék az ujjai között essen.
Talán ez annak a jele, hogy közel járnak a kitaláláshoz.
De a tabella olyan, amilyen, és ha nem jön hamarosan fordulat, akkor nem lesz mód a javításra.
