Rick Pitino, aki önmagán kívül mindent hibáztat az első éves St. John-i kudarcért, borzasztó

Amikor vége volt, Rick Pitino megrázta Shaheen Holloway kezét, miután a Seton Hall Pirates kamionnal, Holloway pedig a fáskamrába vitte Pitinót a meccs utolsó 20 percében, és csapata egy faaprítóba dobta Pitino első St. John’s csapatát. .

„Ez életem legkellemetlenebb élménye” – mondta Pitino.

Nem állt meg itt. 15 percen keresztül beszélt arról, hogy asszisztensei megbuktak a tavalyi átigazolási portálon kívüli első toborzási tesztjükön, amit csak tetézett az a tény, hogy Mike Anderson néhány játékosa ebből a csapatból idén máshol is remekel – ezen a napon különösen Seton. A hallbeli Dylan Addae-Wusu másodszor is bosszút áll a Johnniék ellen.

Panaszolt St. John „s-tty” létesítményei miatt, nehezményezte csapata keménységének hiányát, azt sugallta, hogy asszisztensei megbukták őt azzal, hogy nem tudtak behozni olyan játékosokat, akiknek tehetsége tökéletesen illett Pitino által preferált frenetikus rendszerhez. Bizonyos játékosokat lassúnak nevezett (bár megemlítette, hogy személy szerint mennyire kedveli őket).

St. John’s pedig most először volt kénytelen szemtanúja lenni a pitinói érme másik oldalának. Az edző március óta a türelem és a jóakarat végtelen kifutójának örvend. Idén senki sem várt feltétlenül csodákat, csak jó okot arra, hogy ismét törődjenek Johnniékkal. Leginkább ez a csapat teljesítette ezt egészen a közelmúltban, a Nagy Kelet alja felé csúszásig.

És főleg Pitino kapott passzt annak ellenére, hogy nem tudott menet közben kitalálni egy olyan rendszert, amellyel a csapata előre haladhatna, noha leigazolta azokat az alacsony teljesítményű játékosokat, akiket vasárnap név szerint hívott, annak ellenére, hogy rendszeresen kioktatták a meccsen. Holloway és Kim English, Sean Miller és Danny Hurley.

Lehet, hogy a St. John’s létesítmények s–tty-k (amit egyébként Pitino már tudott, amikor beleegyezett a munkába). De ha őszinték vagyunk, akkor Pitino első útjának nagy része is így van az Utopia Parkway-n.

„Nem ez a feladat” – mondta Pitino, hogy ne merítse az egész egyetemet egy vödör iszapba. „Lehetsz Missouriban, és lassú játékosokat toborozhatsz. Hidd el, ez nem Szent János. Az utolsó pillanatban kellett összeállítanunk a csapatot. Soha, de soha többé nem fogunk ilyet csinálni.”

Nyilvánvaló, hogy bár Pitino egész egyetemi edzői pályafutása egy esettanulmány volt a program-rehabilitáció terén, még soha nem fordult meg teljesen az első évben. Többnyire haldokló vagy hanyatló programokat vett át – ez utóbbi alatt a St. John’s-t –, és az 1. évben eladott egy rendszert és egy ígéretet, mielőtt a 2. évben komoly nyereményeket kezdett elérni.

A Boston U.-nál 17-9 volt, ezt követte 21-9, és az alapszakasz ECAC-North címe. A Providence-ben 17-14 volt, majd 25-9, és egy pörgős menet a Final Fourig. A Kentucky-ban 14-14 volt az 1. évben, 22-6, és egy alapszakasz SEC cím a 2. évben. Louisville-ben 19-13 volt az első évében, amit 25-7 követett, és a Conference USA-bajnokság a második. Iona pedig a 2021-es 12-6-ról (bár megnyerték a MAAC-tornát) 25-8-ra 2222-ben.

Egyrészt pontosan ez a tervrajz. Johnniék valószínűleg még mindig 18 győzelmet fognak elérni. Csupán finom irónia, hogy ha megteszik, akkor megegyeznek azzal, amit Mike Anderson az utolsó évadjában csinált, mielőtt szégyenteljesen elbocsátották, hogy St. John’s összekaparhassa a sékeleket, hogy fizessen Pitinónak.

Ez nem jelenti azt, hogy Pitino elfelejtette, hogyan kell edzősködni. De még a legjobb edzőknek is vannak nehéz éveik. Ha pedig Pitino múltbeli sikereit kívánja útmutatásként használni a továbbiakhoz, akkor rá kell mutatni – ahogyan Pitino maga is segítőkészen mutatott rá idén újra és újra –, hogy ez más táj, mint amit korábban tárgyalt. A NIL azzá teszi. Az átigazolási portál azzá teszi. A UConn éves szupernóvaként való jelenléte azzá teszi.

Maga Pitino soha nem garantálta az idei NCAA-pályázatot, bár biztosította, hogy a csapat jobb lesz januárban, mint novemberben, és még márciusban. Ennek az első része helyes volt; nem annyira a második.

St. John’s szintén nem bérelte fel Pitinót, hogy nyerjen 2023–24-ben; felbérelték, hogy újjáépítse és helyreállítsa az infrastruktúrát, az érdeklődést, az izgalmat és a jólétet egy alvó óriásban. Megcsinálta az első hármat; az utolsó a legtrükkösebb. De ez lesz az, amire a legjobban emlékezni fog, ha sikerül elérnie ezt a programot. Még mindig borzasztóan nehéz fogadni az ellen, hogy ez megtörténjen.

De Pitino mindig így reagál, ha a dolgok nem a tervei szerint alakulnak, bármennyire is ritkán. Nem emlékeztette St. John’s rajongóit arra, hogy Chris Mullin, Walter Berry és Mark Jackson nem fog hamarosan „menni azon az ajtón”; ezek a rajongók megelégszenek Pitino verziójával, amiről azt hitték, hogy valamikor átsétálnak azon az ajtón.

Ugyanolyan kijózanító látni, hogy Pitino két lábbal belevág a hibáztatásba, amikor éppúgy felelős a csalódásért, mint bárki más. Még annak is érdeme van, amit a játékosairól és az edzőiről sugárzott, ez még mindig nagyon durva dolog volt.