A „delaware-i Michael Jordan” nem bóknak szánta.
A Jay Wright által kitalált és a szarkazmustól csöpögő becenév Donte DiVincenzo túlzott önbizalmában gyökerezik, aki egy gyakorlat során rossz szokásává vált.
Valami olyasmi, mint a következő: „Kinek képzeled magad, a delaware-i Michael Jordan?” A név megragadt. És miután hallasz DiVincenzo hátteréről, van értelme.
DiVincenzo, a Del.-i Newark vörös hajú gárdája a kosárlabda istene volt államában.
Hős a középiskolában.
A Salesianumban, egy kis wilmingtoni katolikus iskolában játszott játékai olyan helyi eseményekké váltak, amelyek átlépték a faji korlátokat.
„Ez volt az úti cél” – mondja a Salesianum akkori edzője, Brendan Haley. „A játékaink hirtelen tömve voltak. Nagy tömegek voltak, de többnyire kaukázusi népesség volt, és így tovább. Hirtelen ez a nagyon sokszínű tömeg jött össze.
– Donte miatt.
DiVincenzót akkoriban „Féregnek” hívták csúszós stílusa miatt, de utólag visszagondolva a Delaware MJ-je helyénvalóbb volt. DiVincenzo a Salesianumban töltött évében egymaga vezette a csapatot az állami bajnokságig.
Épp egy 0,500-as alapszakasz után kapcsolt át, és teljesen uralta a 2015-ös utószezon tornát.
Dokumentálva van a „Donte Destroys the DI-AA State Tournament” című filmben a YouTube-on, egy 6 ¹/₂ perces klipben, amely aláhúzza azt a hangulatot, amellyel DiVincenzo Delaware kosárlabdasztárjaként találkozott – és meghódította –.
„Nagyobb volt a tömeg, mint amennyit a lelátók elbírtak” – mondta DiVincenzo. „Emberek állnak az ajtókban. … Az egész város átölelt. Nem számított, öreg, fiatal, fekete, fehér, nem számított.”
Wright összegezte.
– Rocksztár volt.
És egy őrült sportoló.
„Egy nap a gyakorlatban azt mondja nekem: „Edző, nézd ezt” – emlékszik vissza Haley. „Aztán ledobta a falról, ami a kosár mögött van, és nekiütközött a falon lévő amerikai zászlónak, és visszajött, és egy kézzel elkapta, és megdöntötte.
– Edzőként pedig úgy kell viselkedned, mintha nem lennél lenyűgözve. És én csak annyit mondtam: „Mindegy, nem tudnád újra megtenni, ha 100-szor megpróbálnád.” És ahogy elmegy, hogy elcsöpögjön, a srácok felé fordulok, és azt mondom: „Úristen.” ”
A nagy fej kialakítása ilyen körülmények között elkerülhetetlen, és DiVincenzo jobban kezelte, mint a legtöbb tinédzser, miközben eltávolodott a közösségi média hype-gépezetének csapdáitól.
De problémák adódhatnak abból, hogy sokkal jobbak vagyunk mindenkinél. Például nem szükséges védekező pozíciót tartani, amikor DiVincenzo csak átugorhat egy elhaladó sávot lopásért. Ahogy Haley mondja: „Nem volt bennem az a luxus, hogy a padra ültessem.”
Wright megtette.
Ráadásul a Villanova edzőjének az volt az előnye, hogy a rendkívül koncentrált Jalen Brunsont ugyanabba az osztályba toborozta. Gyorsan legjobbak lettek.
„Donte és Jalen azonnal, azonnal rendkívül szorossá váltak. Még a középiskolában elkezdtek kommunikálni egymással. És ez volt a tökéletes keverék” – mondja Wright. „Jalen egyenes fickó volt, elkötelezett az akadémikusok iránt. És Donte volt a szuper tehetség. Jalent nagyon reklámozták. De Donte volt a furcsa sportoló, szupertehetség, aki ugyanolyan versenyképes volt, mint Jalen. De még nem volt meg a munkabírása. És amikor együtt éltek – Donte olyan jó állapotban volt, hogy minden könnyen ment neki. Amint összejött Jalennel…”
DiVincenzo megtanulta például, hogy mennyire fontos a teste irányítása úgy, hogy ugrál és két lábbal játszol. Brunson erős példát mutatott a lábmunka mestereként.
„Nem értettem annyira a kosárlabdát. sportos voltam. Mindenkinél jobb voltam a pályán. Így megúsztam az egyik lábról való leugrást, a szerencsejátékot és minden mást” – mondja DiVincenzo. „Még mindig ezt csinálom. … A két lábbal való kijátszás nem volt az erősségem. De a tanulás – hogyan keverhetném bele? Csak azért, mert a srácok olyan atletikusak az NBA-ben, ha állandóan fél lábbal állsz, blokkolják a lövést. Ha Jalent nézed, mindig két lábbal áll. Szóval szerintem ez több volt, mint… jobban felnyitotta a szemet.”
Villanova gyorsan megalázott. DiVincenzo néhány okból megtanulta a lábát a padlón tartani. Lejött a kispadról, és eltört a lábfeje, pályakezdőként vörösingben nézte, ahogy a Wildcats megnyeri a nemzeti bajnoki címet. A Delaware-i MJ hirtelen figyelmen kívül hagyták.
2016-ban Payton Pritchard, egy négycsillagos újonc, kész volt elkötelezni magát Villanova mellett, annak ellenére, hogy DiVincenzóhoz hasonló pozíciót játszott. Pritchard hivatalos látogatása során eltaláltak, és egy az egyben játszottak Brunsonnal, ami nyilvánvalóan átirányította Pritchardot az Oregoni Egyetemre.
„Azt hittük, Payton Pritchardot kapjuk” – mondja Wright. „Azt hittük, tudnak együtt játszani [Ryan Arcidiacono] tette Jalennel. És egy az egyben játszottak, és szerintem Payton azt mondta: „Istenem, nem tudtunk erről a srácról [DiVincenzo]. Aztán utána azt mondták: „Még mindig körül fogunk nézni.” ”
Minden érintettnek bevált. Pritchard a Celticsnél van, nemrég írt alá 30 millió dolláros hosszabbítást. Brunson a New York-i pohárköszöntő, és először az NBA All Star-játékosa.
DiVincenzo 2018-ban Villanovával a Final Four legkiemelkedőbb játékosa lett, ezzel a teljesítményével az NBA draftjának első körébe jutott. Most erősen alkalmas a tüzér szerepére, a középiskolában bemutatott csínytevés miatt.
December 30. óta a Keleti Konferencia egyik játékosa sem kísérelt meg annyi hárítást, mint DiVincenzo. Még csak közel sincs. Belépett egy Quentin Grimes által megüresedett rajthelyre – plusz az RJ Barrett és Immanuel Quickley által hagyott támadólyukakba –, és rendkívül magabiztosan elfoglalta azt.
A DiVincenzo úgy engedi repülni, mintha Delaware lenne.
„Azt hittem, hogy pénzért fog játszani, de nem gondoltam, hogy az NBA-be kerül. Azt hittem, hogy Olaszország lesz, vagy valami ilyesmi” – mondja Haley. „De egyre jobb és jobb lett. És folyamatosan saját magára fogad, és folyamatosan nyer.”
