Kobe Bryant folyamatosan ölelgette az NBA-sztárokat, miközben felcsendült a neve zsúfolásig megtelt arénában.
A liga azóta legnagyobb góllövőlistáját újra és újra kitüntették, a szurkolók büszkén tapsoltak egy visszavonuló szupersztárnak, aki hamarosan túl korán hagyja el a világot.
„Kobe! Kobe! Kobe!” éljenezte a tömeget február 14-én az Air Canada Centerben.
Bryant, a 18-szoros All Star-bajnok és ötszörös bajnok mindent magával vitt, és a legtöbbet hozta ki a 2016-os utolsó All Star-mérkőzésből.
„Mókás volt” – mondta Bryant. „Nagyon jól éreztem magam azokkal a srácokkal játszani, nevetni és viccelődni velük a padon.”
Bryant, aki 2020 januárjában halt meg 13 éves lányával, Giannával egy helikopter-balesetben, az utolsó All Star-szereplése során a keményfára korlátozódott.
Csak 10 pontot szerzett 11-ből 4-ből, míg Paul George 41 pontot dobott a Keleti Konferenciában, Russell Westbrook pedig 41-gyel vezette a nyugati csapatot.
Bryant azonban győztesen távozott, a nyugat 196-173-as győzelmével majdnem 200 pontot ért el.
Azt is megtekintette, milyen lesz az NBA utáni élete, mielőtt a dél-kaliforniai domboldalban bekövetkezett baleset tragikusan megszakította életét 41 évesen.
Torontóban Bryant olyan NBA-sztárok tisztelték, mint , Carmelo Anthony, James Harden, Anthony Davis, Chris Paul és .
Minden idők egyik legnagyobb Lakersének különleges kapcsolata volt gyermekeivel is, és adott egy puszit Giannának, mielőtt végleg kiszállt a játékból.
„Közvetlenül a kispad mögött ültek, szóval gyakorlatilag az egész meccsen beszélgettem velük” – mondta Bryant. „Ők is annyira élvezték ezt, mint én, amikor eljöttem ezekre az arénákra.
Az évek során láttak, hogy felkelek hajnali 4-kor, edzek, edzek, és hazajövök, és újra edzenek. Szóval fantasztikus, hogy apaként láthatják a kemény munkát és azt, hogy kifizetődik.”
Bryant, aki 1998-ban kihívta Michael Jordant MJ legutóbbi All Star-szereplésekor és a fiatal Laker első alkalmával, az NBA-legendákkal, Bill Russell-lel és Oscar Robertsonnal is kapcsolatban állt, miközben utoljára képviselte a Nyugatot.
„Mindig a fiatalabb generáció jön be, és ez olyan, mint ahogy az idősebb államférfiak azt mondják, hogy ennek a fiatalabb generációnak fogalma sincs, mit csinálnak. Teljesen meg fogják ölni a játékot” – mondta Bryant.
„A játék, amikor játszottunk, tiszta volt, és minden ilyesmi. Hé, ember, ez mindig így van. Amikor bejöttünk, még csak fiatal gyerekek voltunk, akik játszani akartak. Ez egy újabb generáció, új kultúra volt, de szerintem ahol a játék véget ért, ott gyönyörű helyen kötött ki.
„David Stern valahol a kettő között változtatta meg az öltözködési kódot, ez szerintem segített. De igen, azt hiszem, a játék most gyönyörű helyen van.”
Gyönyörű utolsó All Star-pillanat volt Bryant számára, akit ovációval ünnepelt szerenád, amikor kiszállt a keményfából.
„Most látni őt olyan, mintha egy generáció múlna el” – mondta Gregg Popovich, a West edzője. „Oly régóta ikonikus figura, és ezt továbbadja annak a fiatal srácoknak, akiket ma este láttál.”
Miközben a Nyugat újabb All Star győzelmet aratott, egy név felcsendült, hogy mindenki hallja.
„Kobe! Kobe! Kobe!”
