PORT ST. LUCIE – David Stearns, a Mets baseball-elnöke nem valami hype ember. Elnézést a franciáktól, de ő nem BSer. Pontosan megválogatja a szavait. Valójában az egykori Harvard Crimson írnok munkatársai szerint kiváló író. Ő az első baseball-vezető, akiről azt gyanítom, hogy jobban meg tudja írni a történeteimet, mint én (kérem, ne törjön le), vagyis persze, ha hajlandó vállalni a fizetéscsökkentést.
Stearns úgy tűnik, nem hajlamos a hiperbolára. Ezért találtam kíváncsinak, amikor néhány nappal ezelőtt megemlítette a tavaszi nyitó sajtótájékoztatójában, hogy várhatóan „izgalmas baseballt láthat majd a Citi Fielden szeptemberben és októberben”. Pontosabban az októberi rész fogott meg.
Mivel a metsek alapszakaszának hazai menetrendje szeptember 22-én ér véget, úgy tűnt, mintha a rájátszást tervezte volna a Mets számára, amely csapat tavaly 75 meccset nyert (és ez az volt, hogy először két Hall of Famer vezette a rotációt a szezon fele). Ez egy olyan csapat is, amelyik egyetlen játékost sem szerződtetett évi 15 millió dollárért, ami aligha a major liga szabadügynökeinek középosztálya.
Ez volt Stearns első hamisítása? Úgy tűnik, senki más nem gondolja, hogy ez egy októberi csapat, legalábbis én nem ismerek senkit. De a biztosság kedvéért megnéztem, és nem, Stearns nem csúszott. Ő igazán hisz benne. Tényleg az utószezonra gondol.
„Mi egy rájátszás kaliberű csapat vagyunk” – szögezte le Stearns a The Postnak.
Stearns őszinte fickó, de nem akart belemenni annak részleteibe, hogy mi történt tavaly, és miért lesz jobb idén. Arról, hogy egy csapat, amely a 2023-as szezont Justin Verlanderrel és Max Scherzerrel kezdte, de még mindig olyan rosszul végzett, miért csatlakozhat a baseball félelitjéhez.
De ő sem hátrál meg.
„Szerintem ez egy tehetséges csapat, és szerintem tehetséges csapat volt tavaly is” – mondta Stearns. „És úgy gondolom, hogy a játékosok úgy érzik, hogy a tavalyi pályán elért eredmények nem utalnak a klubház tehetségére.”
Emlékeztetnem kellett, hogy szinte egyedül van ebben az utószezon előrejelzésében.
„Rendben van, rendben van” – válaszolta. „Nem fogok belemenni a belső vetítési rendszerekbe. De elárulom, jól érzem magam a csapatunkban.”
Egy dolog biztos Stearnsszel kapcsolatban, hogy azt hiszed, komolyan gondolja, amikor kimondja. Egyesek azon tűnődhetnek, vajon megpróbálja-e felizgatni a szurkolótábort, amikor a csapat látszólagos visszalépést tart, de ez nem az ő módja. (És a visszalépés az én megfogalmazásom. „Soha nem mondtuk ezt” – mondta.)
Egy dolgot tudunk, hogy Stearns biztosan tudja, hogyan néz ki egy rájátszásba kerülő csapat. A nagy trükkben négy egymást követő évben sikerült eljutnia októberig, és hatból ötöt a kispiacos Milwaukee-ban.
Szóval igaza lehet?
A Metsnek van néhány kulcsfontosságú eleme a bajnokhoz. Van egy ászuk (Kodai Senga) és egy csillag közelebb (Edwin Diaz). Van egy prototipikus vezető emberük (Brandon Nimmo) és egy jóhiszemű takarítójuk (Pete Alonso, legalábbis a szezon kezdetéhez). Fiatal tehetségeik is feltörekvőben vannak (Francisco Alvarez különösen).
Nem ismerem Mets védett információit. De nem kell számítógépes chipek vagy még csak zseniális IQ sem ahhoz, hogy tudjuk, még egy nagyszerű dolog, amit a National League derbin várnak, az egy topheavy liga, ahol csak három csapat (a Dodgers, a Braves és a Phillies) néz ki. mint az októberi beugrások. Szinte mindenkinek van esete.
Míg a metsi télen a forgószél mellett hiányzott az izgalom, a 25 éves japán dobófenomén, Yoshinobu Yamamoto kudarcot vallott, aminek következtében Cohen pénze csak 325 millió dollár maradt Mets számláján. Ez szép erőfeszítés volt, de miután Yamamoto több hasonló ajánlatot kapott, 100 millió dollárral többet, mint az eredetileg tervezték, nem a pénzről volt szó. Kedveli a nyugati partot, így nem meglepő módon az amerikai szupercsapathoz, a Dodgershez ment.
Stearns előrelátó, kisebb mozdulatokat tett, hogy kitöltse a névsort, hozzáadva , tollat és padot anélkül, hogy közel került volna nagy bankjuk megtöréséhez (a Mets-nek most van bankja, mint a Bank of America). A csapat legalább „versenyképesnek” tűnik, amit Steve Cohen tulajdonos javasolt Verlanderrel és Scherzerrel a tavalyi határidőben.
Biztos vagyok benne, hogy olyan matematikai folyamatokkal rendelkeznek, amelyek igazolják Stearns bizalmát. Nem valószínű, hogy csak azért állítja merészen, hogy inspirálja játékosait. De ha valami pozitív hatással van a csapatokra, hát legyen.
„Egyetértek vele” – mondta Diaz, amikor Stearns kiáltványáról értesült. „Szerintem egy nagyon jó csapat vagyunk. Nem sokan gondolják, hogy jók vagyunk. De szerintem mi vagyunk. Úgy gondolom, hogy idén nagyon jól sikerült. Javítottuk a védekezést. És szerintem ütni fogunk. Szóval szerintem jó baseballt fogunk játszani. A célunk pedig a rájátszásba jutás és a gyűrű megszerzése idén.”
Hú, ez már tényleg lenne valami. Ezen a ponton azt gondolom, hogy a szurkolók elfogadnák az októberi baseballt, amit a főnök megjósolt.
