„Malcolm in the Middle” sztárja, Frankie Muniz visszatér Daytonába, és emelkedik felfelé a NASCAR verseny létrán

Frankie Muniz késett. Vagy így gondolta.

A 38 éves férfi pénteken úgy bolyongott a Daytona International Speedway pályán, hogy fogalma sem volt, merre menjen. Eltévedt, lényegében úgy érezte magát, mint a semmiből.

Segítséget kért, és gyorsan a helyes irányba mutatott. De egy perccel később visszatért. Elfelejtette, hogy most a keleti idő szerint jár, ezért az arizonai Scottsdale-i lakos valójában két órával korábban ért az Xfinity Series pilóták találkozójára.

Ez volt a legutóbbi zűrzavar Muniz számára, akinek a múlt hétig kellett várnia, hogy bejelentse 2024-re vonatkozó versenyterveit.

Muniz, aki tavaly a belépő szintű ARCA sorozatban versenyzett, az Xfinity sorozatban a 35-ös Forddal próbál majd debütálni a Joey Gase Racing számára Daytonában.

„Ez egy igazán érdekes holtszezon volt” – mondta Muniz az Associated Pressnek pénteken. „Régen mindent megcsináltak, aztán nem volt, aztán volt, aztán nem, aztán valami mást csináltak, és nem. Minden a mi ellenőrzésünkön kívül esik.”

Muniz ragaszkodott ahhoz, hogy a késéseknek semmi közük a Fordhoz vagy a finanszírozáshoz, és azt mondta, „csak sok mindennek össze kell jönnie ahhoz, hogy működjön”.

De világossá tette, hogy a helyzet messze nem ideális.

„Azt hittem, hogy annyi időt fogok tölteni a csapatommal, a (szimulátorban) és a boltban” – mondta. „Ehelyett ma találkoztam a srácaimmal; Sokukkal találkoztam ma.”

Muniznak még kvalifikálnia kell a szombati versenyre, ami egy potenciálisan ijesztő feladat, tekintve, hogy a 44 indulóból hatot hazaküldenek.

Tehát a verseny lebonyolítása a legfőbb cél. És ez csak a kezdete lenne Muniz tanulási görbéjének, miközben megteszi a következő lépést versenyzői karrierjében.

Annak ellenére, hogy évtizedek óta versenyszerűen vezet, Muniz még nem tett meg egy élő boxkiállást, mivel az ARCA lazította a szabályokat, amelyek megkönnyítik a csapatok számára az üzemanyag feltöltését, a gumicserét és az autó beállítását.

„Nyilvánvalóan versenyképes vagyok, és te menni akarsz” – mondta. – De ugyanakkor tanulnom is kell.

Muniz sokat tanult tavaly. Időnként vezette az ARCA-sorozat pontversenyét, és a 20 versenyből álló szezon végén számos mechanikai probléma ellenére a negyedik helyen végzett. A társaitól is bizalmat és tiszteletet nyert.

Rendszeres látogatója lett a NASCAR garázsainak, és más csapatok szívesen adtak tanácsot és segítséget. Nem biztos benne, hogy ez így lesz, miközben felmászik a NASCAR létráján.

„Az egyetlen dolog, amihez hasonlíthatom, az az, mintha egy új iskolába járnék” – mondta. „Úgy érezheted magad, mintha te lennél az egyik iskola embere, és abba az új iskolába jársz, mint: „Nem ismerek senkit. Üdvözölni fognak itt az emberek?

„Van egy kis ilyen érzésem. Akárcsak a garázsban sétálva, nem tudom, hogy az emberek elfogadnak-e még oda.”

Ha elég sokáig sétál a garázsban, valószínűleg ismerős arcba ütközik. Muniz 1998-ban a NASCAR Hall of Fame pilótájával, Jeff Gordonnal játszott együtt.

Muniz egy veseátültetésre szoruló, kórházba került fiatalt alakított a Spin City című vígjátékban. Gordon és az NBA-játékos, Jayson Williams oda-vissza próbáltak megbeszélni egymással, mit terveznek a gyerek támogatására.

Muniz megkapta a főszerepet a népszerű „Malcolm in the Middle” tévésorozatban és a Cody Banks ügynök című filmben.

Nem felejtette el színészi gyökereit sem. Muniz egy hollywoodi fejlövést használt, egyik kezét az állán támasztva a NASCAR-igazolványán szereplő fényképhez. Biztosan kiemelkedik.

És abban reménykedik, hogy ugyanezt a pályán is megteheti.

„Izgatott vagyok, hogy bebizonyíthatom az embereknek, hogy tudok versenyezni ebben a sorozatban” – mondta. „Tudom, hogy nem lesz könnyű. Az ARCA egy nagyszerű sorozat. Vannak nagyon jó autók, néhány nagyon jó verseny. Ez egy teljesen más szint.

„Ott mindenki jó. Nem akarom önbizalomhiánynak nevezni. Semmi köze ehhez. Csak bizonyítanom kell magamnak, amint a pályára állunk. Remélhetőleg meg tudjuk csinálni.”