A korábbi világbajnok és Dusi koronaherceg, Andy Birkett egy szakaszra tette le magát a 14. bajnoki címétől, amikor Matthew Fennnel együtt megnyerte a Dusi Kenu Maraton 2. napját pénteken, és teljesen elfojtotta kihívóik reményeit.
A második szakasz elején Msawenkosi Mtolo és Sbonelo Khwela hibája révén Birkett és Fenn előnyhöz jutott, hogy átvegyék a verseny irányítását. Azonban az a mód, ahogyan az új vezetők elhajtottak a 2. nap záró kilométerein az Mphaya hídtól az Inanda-gátig, azt sugallja, hogy a Gauging Weirnél történt hiba egyszerűen megelőzte az elkerülhetetlent.
Birkett és Fenn öt perc előnyt szerez a 3. napon, szombaton az Inanda Damtól a durbani Blue Lagoonig, és úgy tűnik, csak egy nagy hiba megváltoztatni a sorrendet az utolsó 36 km-es szakaszon.
Az utolsó dobogós helyért vívott libikókás csatában Bongani Ntinga és Sandile Mtolo végül elveszítették szűk négy másodperces előnyüket Banetse Nkhoesával és Siseko Ntondinivel szemben. Mivel már csak két másodperc a különbség, valószínűnek tűnik, hogy szombaton már harmadik napja újabb macska-egér csatát vívnak.
Jelenleg az éllovas U23-as evezősök, Scott Little és Jeremy Maher az ötödik helyen állnak, de mindössze két másodperc előnnyel Thulani Mbanjwával és Kwandokuhle Mzolóval szemben a harc a legjobb öt közé jutásért nyílt.
A női versenyben szinte nem volt dráma vagy intrika, mivel az egykori bajnok Abby Solms és fiatal pietermaritzburgi iskolástársa, Jessica Behn már második egymást követő napon futott és evezett, és újabb perccel növelték az amúgy is jelentős előnyüket. . Szombaton több mint 10 perces előnnyel indulnak Durbanbe Bridgitte Hartley és Hilary Bruss előtt.
Jenna Nisbet és Nix Birkett kihívása a második helyért nem valósult meg, és hét perccel előrébb csúsztak Hartley és Bruss mögött, és most már biztosan azt várják, hogy megtartsák dobogós pozíciójukat.
A vegyes páros versenye is a várakozásoknak megfelelően alakul, Hank és Pippa McGregor csaknem megduplázta előnyét Brad Boulle-lel és Emma Hatfielddel szemben, a többszörös világbajnok és felesége immár csaknem 13 percnyi előnyben van.
Figyelemre méltó, hogy a McGregor páros összesítésben a 15. helyen áll, és összesítésben vezeti a veteránok alkategóriáját.
Birkett tele volt dicsérettel fiatal partnere iránt, akinek a konzervatív megközelítéséhez való ragaszkodása meghozta a gyümölcsét pénteken, amikor az egyik napról a másikra bezárták a Gauging Weirt.
„A gát megközelítésénél azt mondtam Mattnek, tegyük fel a fröccsenőt, és lőjük le” – mondta Birkett a pénteki szakasz befejezése után. „Megbotlottuk, és kényelmesen lelőttük. De az utolsó pillanatban Matt azt mondta: „Nem, ezt nem forgatjuk. Hordozni fogjuk, és csak konzervatívabb megközelítést alkalmazunk.”
„Azt hiszem, ez volt a helyes hívás, nagyon jól tette Matt-nek ezért. Aztán láttuk, hogy lecsapnak a bal oldalra, és kénytelenek kiugrani a csónakjukból.
„Aztán meg kellett próbálnunk ezt kihasználni, de úgy gondolom, hogy nehéz volt lenyelni a tablettát, amikor azt látják, hogy a versenytársak eveznek, te pedig még mindig megpróbálsz visszaszállni a csónakodba.”
De vajon Birkett biztos abban, hogy begyűjti 14. győzelmét, és csak egy győzelem választja el magát „Dusi King” Graeme Pope Ellistől?
„Néha megbotlottam, és a legkisebb zuhatagon is eltöröd a csónakodat, még akkor is, ha százszor átmentél a folyón, szóval tudom, hogy bármi megtörténhet” – mondta. „Koncentráltnak kell maradnunk – és erre Matt egész nap emlékeztetett: „Ne kövess el hibákat, és koncentrálj” – mondta.
„Holnap élesen kell kinéznünk. Ha nagy hibát követünk el, akkor vége a versenynek.”
Khwela filozofikusan gondolkodott a Gauging Weirnél történt hibáról.
„Igen, ez a verseny része” – mondta. „Eddig jó napunk volt, és tudtuk, hogy Andy és Matt megpróbálnak elkapni minket Ngumeni előtt.
„Ezután elakadtunk a Gauging Weirnél, minden tőlünk telhetőt megpróbáltunk átvergődni, de nem sikerült. Ki kellett zuhannunk, hogy kiakadjunk, majd ki kellett üríteni a csónakot, és feltenni a fröccsenéseinket.
„Holnap biztos, hogy teljesen gáz lesz egészen Durbanig. Semmit nem hagyhatunk a tankunkban, ezért megpróbáljuk elnyomni magunkat. De bárkivel bármi megtörténhet, szóval nyomjuk, és meglátjuk, sikerül-e. hiba, akkor legyen ott, hogy kihasználja.
A harmadik, egyben utolsó szombati szakaszon az evezősök befejezik az Inanda-gáton való átkelést, mielőtt egy rövid portékát megkerülnének a gátfalat és néhány nagy zuhatagot a gát alatt. Ha megfelelő a vízkibocsátás, a tapasztalt evezősök jól szórakozhatnak a jelentős zuhatagokkal tarkított folyószakaszon, mielőtt a durbani kék lagúnába vezető utolsó síkvizű szakaszon megérkeznek.
VEZETŐ EREDMÉNYEK
(pozíció alatt, nevek, (1. nap, 2. nap) Összesen
Férfiak
1 Andy Birkett / Matthew Fenn (2:28:02; 2:26:37) 4:54:40
2 Msawenkosi Mtolo / Sbonelo Khwela (2:27:36; 2:32:19) 4:59:55
3 Bongani Ntinga / Sandile Mtolo (2:32:44; 2:35:12) 5:07:57
4 Banetse Nkhoesa / Siseko Ntondini (2:32:48; 2:35:11) 5:07:59
5 Scott Little / Jeremy Maher (2:35:16; 2:34:23) 5:09:40
6 Thulani Mbanjwa / Kwandokuhle Mzolo (2:35:29; 2:34:13) 5:09:42
7 Thabani Msia / Nqobile Makhanya (2:39:31; 2:38:34) 5:18:05
8 Alan Houston / Dirk Van Den Berg (2:42:07; 2:37:10) 5:19:17
9 Sanele Mbanjwa / Smilo Mthethwa (2:35:35; 2:43:43) 5:19:18
10 Benjamin Mntonintshi / Mpendulo Mthethwa (2:39:34; 2:44:03) 5:23:38
Vegyes
1 Hank Mcgregor / Pippa Mcgregor (2:54:11; 2:47:18) 5:41:30
2 Bradley Boulle / Emma Hatfield (3:00:52; 2:53:25) 5:54:18
3 Dave Mckenzie / Helen Buley (3:16:32; 3:05:54) 6:22:27
4 Scott Rogers / Michaela Geytenbeek (3:20:44; 3:15:26) 6:36:10
5 Abbey Hackland / James Hackland (3:24:14; 3:19:35) 6:43:49
Nők
1 Abby Solms / Jessica Behn (3:00:14; 2:54:20) 5:54:35
2 Bridgitte Hartley / Hilary Bruss (3:09:37; 2:55:16) 6:04:54
3 Jenna Nisbet / Nix Birkett (3:16:28; 3:02:10) 6:18:39
4 Amy Hulett / Neriyah Dill (3:23:01; 3:14:05) 6:37:06
5 Shannon Parker-Dennison / Nosipho Mthembu (3:27:02; 3:17:24) 6:44:27
