Ha a Knicks egy biztató jelet tud kiszedni a legutóbbi csúszásból a kiütéses sérülések közepette, az a csatár Precious Achiuwa produkciója és nehéz percei voltak.
A bronxi termék, aki OG Anunobyval érkezett a Knickshez egy december 30-i Torontóval folytatott csere során, 14,5 pontot, 10,9 lepattanót és 41,5 percet jegyzett az utolsó nyolc meccsen Anunoby, Julius Randle és Isaiah Hartenstein sérülései miatt.
„Korábban már említettem, amit Isaiah mutatott nekünk, majd Precious is belépett” – mondta Tom Thibodeau edző a Magic elleni szerdai vereség után, amely a Knicks ötödik volt az elmúlt hat meccsén. „Nyilvánvalóan voltak dolgok, amiket szerettünk [Achiuwa], ezért cseréltünk rá. De sokat mutatott nekünk. És ez több sokoldalúságot adott nekünk, most a 4-es méretünk van. Tudja játszani a 4-est vagy az 5-öst, jól tudja játszani. … Szóval ez nagy plusz számunkra.”
Ahogy Thibodeau említette, a 6 láb magas Achiuwa mélységet ad a Knicksnek mind az erőcsatárban, mind a centerben, miután a többi nagy ember visszatérhet a kezdőbe.
A támadóüvegen is különösen eredményes volt: 40 támadópattanót szerzett a nyolc meccsen, beleértve a 19-et a két meccsen, a héten, Houstonban (kilenc) és Orlandóban (10).
– Szerintem nagy erőfeszítéseket tesz – mondta Thibodeau. „Nem csak a kezdeti erőfeszítés, hanem a második és a harmadik erőfeszítés is. És minden lövésre megy. Szóval úgy gondolom, hogy gyors ritmusba kezd, ritmuslövésbe kezd, jól olvassa a labdát, nagy erőfeszítéseket tesz, és sok jót tesz nekünk.”
Achiuwa visszatér a második egység szerepébe, amint a Knicks visszanyeri egészségét, de az a képessége, hogy akár a nagyemberek helyét is megszerezze, lehetőséget kínál Thibodeau-ra, miután a szezon elején többnyire alulméretezett Josh Hartot alkalmazta Randle tartalék támadójaként.
„Határozottan inkább 4-es vagyok, mint 5-ös… de ez nem számít nekem” – mondta a héten a 24 éves Achiuwa. „Számomra mindent megteszek a győzelemért. Győztes vagyok. Szeretek kosárlabda meccseket nyerni. Nem igazán érdekel minden extra dolog, csak tegyem, amit meg kell tennem, hogy jobb pozícióba kerüljünk a győzelemhez.
„Legyen szó képernyők beállításáról, labda visszapattanásáról, a másik csapat legjobb játékosának őrzéséről, labdarúgásról, blokkolásról – bármi kell is a kosárlabda-mérkőzések megnyeréséhez, ez az, amit már nagyon várok.”
