Mindössze 34 évesen, 20 éve halt meg Marco Pantani, a történelem egyik legnagyszerűbb olasz kerékpárosa, aki Fausto Coppi és Gino Bartali eposzát követően minden más rajongót jobban lenyűgözött a nagy Tours legikonikusabb emelkedőin tett tetteiért. 2004. február 14-én a romagnai bajnok élettelen holttestére bukkantak a rimini Le Rose rezidencia egyik szobájában. Egy haláleset, amelynek körvonalait soha nem sikerült tisztázni, annak ellenére, hogy a boncolás során megállapították a kokain és a pszichotróp szerek túladagolását.
Marco pantani, a „kalóz” története
Pantaniról kitörölhetetlenek a két keréken végzett hőstettei, amelyek 1994-ben kezdődtek, amikor a „Pirate” kezdett ismertté válni: június 4-én, a Giro d’Italián a fiatal hegymászó diadalmaskodott a Lienz-Merano szakaszon. A nagy I betűs bravúr másnap érkezik, a siker felé vezető úton a Merano és Aprica közötti falucskában. Rosa végül a második helyen végzett, az orosz Evgenij Berzin mögött, de megelőzte a spanyol emlékművet, Miguel Induraint. Pantani egy nagyon magas szintű Touron is részt vett, és a 3. helyen végzett.
A következő évben további látványos bravúrok érkeznek, annak ellenére, hogy a balszerencse csapdákat sodor neki. Tavasszal edzés közben elütötték, és ki kellett hagynia a Giro d’Italiát. Újra látja magát a Tour de France-on, ahol két hegyi szakaszt nyer, egyet az Alpokban és egyet a Pireneusokban. A kolumbiai világbajnokságon szerzett bronzérem után októberben újabb balesetet szenvedett a Milánó-Turinon, az út rossz oldalán ütött el egy autó, eltört a sípcsontja és a szárcsontja, ami miatt majdnem akcióból kiesett. egész 1996-ban. 1997-ben a lendület feketén folytatódott, amikor a Giro zuhant az Amalfi-parti Chiunzi-hágó lejtmenetén. Pantani gyorsan felépül, és bemutatkozik a Tour of France-on. Két szakaszt nyert, de nehéz pillanatokat is átélt. Végül a 3. helyen áll a német Jan Ullrich és a francia Richard Virenque mögött.
Az apoteózis 1998-ban következett be, a Giro és a Tour de France diadalainak évében, amelyet mindössze hét kerékpáros ért el: Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Steven Roche és Miguel Indurain. A Girón a verseny utolsó napjaiban, a hegyekben meghozta a különbséget, elválasztva riválisát, a svájci Alex Züllét és az orosz Pavel Tonkovot, és megvédte a „rózsát” a luganói időmérőn. A Tour első szakaszain nehezen találta meg a ritmust, majd javult a kondíciója: a Pireneusokban második helyezést és győzelmet ért el. Az Alpokban fejezi be remekművét: egyéni győzelmet aratott a Les Deux Alpes-ben, Ulrich és a sárga trikó nyert, és Párizsba került, 33 évvel azután, hogy Felice Gimondi, az utolsó olasz, aki megnyerte a Grande Boucle-t.
Mi történt az 1999-es Giro d’Italián
1999-ben elsajátította a Giro d’Italiát: nyert a Gran Sasson, rossz időjárási körülmények között; rózsaszín mezben a Faunierán, másnap az Oropa szentély felé vezető mászásnál leszakad a lánca, ellenfelei kihasználják, nem várnak rá és sprintelnek. Pantani reagál és megelőzi őket, és egyedül ér célba. Nyer Pampeagóban és Madonna di Campiglióban, de nem sikerült átmennie a vérvizsgálatokon az utolsó előtti szakasz előtt: magas hematokrit és 15 napos felfüggesztés. Pantani összeesküvés áldozatának érzi magát. Munkatársai szerint a hematokrit előző este a küszöbérték alatt volt.
Ezt a pillanatot soha nem fogja tudni leküzdeni, örökre leszáll a motorról, újra indul, de jelentős eredmény nélkül. Az 1999-es Tour de France-on a Mont Ventoux megmászását vezeti Lance Armstronggal, aki a célegyenesben hagyja el számára az utat. Pantaninak nem tetszik az amerikai gesztusa, és néhány nappal később Couchevelben elszakad tőle, és úgy diadalmaskodik felfelé, mint a régi időkben. Ez az utolsó magas hangja. Pantanit legyőzi a depresszió, és a drogok elől menekül. 2004. február 14-én élettelen holttestét a rimini Le Rose rezidencia D5-ös szobájában találták meg. A boncolás során kiderült, hogy a halált a kokain túladagolásából eredő tüdő- és agyödéma, valamint egy későbbi jelentés szerint pszichotróp szerek okozták.
