A FirstEnergy elbocsátott munkatársait 60 millió dolláros ohiói vesztegetési program miatt vádolják; a szabályozó új díjak előtt áll

COLUMBUS, Ohio – Vádat emeltek hétfőn a FirstEnergy Corp. két elbocsátott vezetőjére egy 60 millió dolláros vesztegetési program ügyében folyó hosszú ideje tartó nyomozásban, Ohio államban, amely már 20 éves börtönbüntetést is eredményezett az államházi elnök egykori elnökére.

A FirstEnergy korábbi vezérigazgatóját, Chuck Jonest és a FirstEnergy Services Corp. korábbi alelnökét, Michael Dowlingot vád alá helyezték a hatalmas korrupciós ügyben vállalt szerepük miatt – jelentette be Dave Yost, a republikánus Ohio államügyész egy online sajtótájékoztatón.

„Az évek során elkövetett tetteik aláásták az államok kormányaiba és a jogállamiságba vetett bizalmat, és szinte még gazdagabb emberekké tették őket, mint amilyenek most vannak” – mondta Yost Jonesról és Dowlingról, akik ellen most először vádolnak büntetőeljárást. a botrány kezdete óta. „Nincs igazság a csekkírók és az ötletgazdák felelősségre vonása nélkül.”

Jonest és Dowlingot 2020 októberében elbocsátották a vállalati irányelvek és magatartási kódex megsértése miatt, és – tekintettel a korábbi vádemelésekben és bírósági eljárásokban történt számos említésre – a vádemelések hiánya az 5 éves elévülési idő közeledtével figyelemreméltó volt.

Hétfőn mindketten határozottan visszaszorultak, tagadva minden jogsértést, és hamis állításokkal vádolva Yost.

„Több mint három éve hamis és tisztességtelen narratíva övezi Chuck Jonest és a FirstEnergy többi jelenlegi és korábbi alkalmazottját, amely cégnek Mr. Jones 42 éves karrierjét szentelte. Ez ma véget ér” – nyilatkozta ügyvédje, Carole Rendon. „Úr. Jones nem szegte meg a törvényt. Nem vesztegetett meg senkit. A FirstEnergy ügyfelei, valamint alkalmazottai és befektetői érdekeit szem előtt tartva járt el, és soha nem árulta el a bizalmukat.”

Yost elmondta, hogy az Akronnak otthont adó Summit megyében az esküdtszék pénteken vádat emelt Jones és Dowling ellen, és a két férfi megígérte, hogy hétfőn átadják magukat a Summit megyei börtönnek, de aztán nem tette meg. Jones az ügyvédjén keresztül elmondta, hogy Akronban tartózkodott, amikor a megjegyzést elhangzott, és a bíróságtól várta a további lépéseket. Őt és Dowlingot is kedden állították bíróság elé.

A hétfői bejelentés további vádakat is tartalmazott Sam Randazzo ellen, az ohiói közművek bizottságának volt elnöke ellen, akit már 11 vádpontban emeltek, amelyek középpontjában az a vád, hogy kenőpénzt fogadott el az akroni székhelyű FirstEnergy Corp.-tól szabályozói szívességekért cserébe.

Jones, Dowling és Randazzo együttesen 27 új bűncselekménnyel szembesülnek, amelyeket Yost jelentett be, beleértve a vesztegetést, a lopást, a korrupciós tevékenységet, a nyilvántartások manipulálását és a pénzmosást.

Randazzo 2020 novemberében mondott le, miután az FBI-ügynökök átkutatták columbusi városi otthonát, és a FirstEnergy biztonsági beadványaiban felfedte, hogy 4,3 millió dollárt fizetett neki a bizottságban nyújtott jövőbeni segítségéért egy hónappal azelőtt, hogy Mike DeWine republikánus kormányzó kinevezte Ohio legfőbb közüzemi szabályozójának. A vádirat két általa vezetett vállalkozást nevez meg: az Industrial Energy Users-Ohio-t és a Sustainability Funding Alliance of Ohio-t, amelyen keresztül a 4,3 millió dolláros kifizetés történt.

Dowling vitatta Yost állításait, miszerint a fizetés bármilyen kenőpénzt jelentett, és megfogadta, hogy a tárgyaláson bebizonyítja ártatlanságát.

Elmondta, hogy az összeg a FirstEnergy és a Randazzo által képviselt nagy kereskedelmi energiafelhasználók kereskedelmi szövetsége, az IEU-Ohio között létrejött 2015-ös egyezségi megállapodás utolsó éves törlesztőrészlete, és hogy az SFA-n keresztül történő kifizetésről szóló döntést a FirstEnergy jogi és díjszabásai határozták meg. osztályok, nem maga Dowling.

„A vád állításai teljesen hamisak, és semmilyen hiteles bizonyíték nem támasztja alá őket” – nyilatkozta John McCaffrey, egyik ügyvédje. „Megdöbbentő, hogy egy ügyészség felelőtlen vádat ad vissza, és nincs bizonyítéka a vádiratban foglalt vádakra.”

A hétfői vádemelés az ohiói történelem legnagyobb korrupciós ügyének nevezett ügy legújabb fejleményét jelenti.

Larry Householder volt ohiói házelnököt júniusban 20 év börtönbüntetésre ítélték a program megszervezésében játszott szerepéért, Matt Borges lobbistát, az Ohio Republikánus Párt korábbi elnökét pedig öt évre ítélték.

Az amerikai cincinnati ügyvédi hivatal 2020 júliusában három másik ellen vádat emelt zsarolás vádjával. Juan Cespedes lobbista és Jeffrey Longstreth, a házgazda politikai stratégája 2020 októberében bűnösnek vallotta magát, és várják az ítéletet. A harmadik letartóztatott személy, Neil Clark állami lobbista ártatlannak vallotta magát, mielőtt 2021 márciusában öngyilkosságot követett volna el. A FirstEnergy pénzét terjesztő sötétpénzes csoport, a Generation Now szintén bűnösnek vallotta magát egy zsarolás vádjában 2021 februárjában.

Mindannyiukat azzal vádolták, hogy a FirstEnergy titokban finanszírozott 60 millió dolláros készpénzét arra használták fel, hogy Householder választott republikánus jelöltjeit 2018-ban beválasztsák a képviselőházba, majd 2019 januárjában segítsék őt képviselőnek megválasztani. A pénzt ezt követően a szennyezett energiaszámla elfogadására használták fel. 6. számú törvényjavaslat, és a hatóságok szerint 38 millió dolláros piszkos trükk kampányt kell lefolytatni annak megakadályozására, hogy a visszavonásról szóló népszavazás eljusson a szavazólapra.

Yost felkért egy columbusi bírót, hogy 2021 júliusában vegye fel Jonest, Dowlingot és Randazzót az irodája által a FirstEnergy ellen indított állami szintű perbe.

„Ez a vád több jogszabályról szól” – mondta Yost hétfőn. „Az Ohio állam kormányzatának jelentős részének ellenséges elfogásáról van szó megtévesztés, árulás és becstelenség útján.”

Az FBI 2020 júliusában készült 81 oldalas büntetőfeljelentése részletezte, hogy az akroni székhelyű FirstEnergy vezetői hogyan léptek kapcsolatba Householderrel és más, a rendszerben megvádolt személyekkel, valamint 84 telefonos kapcsolatfelvételt azonosított Jones és az egykori beszélő között, valamint 14 telefonos kapcsolatot Dowling és Householder között.

A FirstEnergy elismerte a vesztegetési rendszerben betöltött szerepét az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériumával 2021 júliusában kötött halasztott vádemelési megállapodás részeként. A vállalat beleegyezett, hogy 230 millió dollár büntetést fizet, és három éven belül végrehajtja a reformok hosszú listáját, hogy elkerülje a szövetségi összeesküvés vádjával indított büntetőeljárást.

A FirstEnergy jelenlegi vezérigazgatója és Steven Strah elnök által aláírt tényállás részletesen leírja Jones, Dowling, Randazzo és mások részvételét a vesztegetési rendszerben. Randazzo ügyvédei a dokumentumban szereplő állításokat puszta „híresztelésnek” nevezték, amelyek célja, hogy az energiaóriást távol tartsák a legális melegvíztől.

___

Hendrickson az Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative hadtest tagja. A Report for America egy nonprofit nemzeti szolgáltató program, amely újságírókat helyez el a helyi szerkesztőségekbe, hogy beszámoljanak a titkos kérdésekről.