MUYNAK, Üzbegisztán — Mérgező porviharok, kormányellenes tüntetések, a Szovjetunió bukása – generációk óta egyik sem tántorította el Nafisa Bayniyazovát és családját attól, hogy dinnyét, sütőtököt és paradicsomot termeljen az Aral-tó körüli farmokon.
Az 50 éves Bayniyazova élete nagy részét Muynak közelében, az üzbegisztán északnyugati részén töltötte földműveléssel. A tanyasi élet néha nehéz volt, de általában megbízható és eredményes. Noha a Szovjetunió összeomlása miatti politikai felfordulás megváltoztatta a körülöttük lévő világot, a család termőföldje termést hozott, és a víz folyamatosan áramlott az Aralból és a környező folyókból érkező csatornákon.
Most Bayniyazova és más lakosok azt mondják, hogy olyan katasztrófával néznek szembe, amelyet nem tudnak legyőzni: az éghajlatváltozással, amely felgyorsítja az Aral több évtizedes pusztulását, amely egykor a körülötte élő ezrek éltető eleme volt.
Az Aral majdnem eltűnt. Évtizedekkel ezelőtt mélykék és halakkal tele volt a világ egyik legnagyobb szárazföldi vízteste. Korábbi méretének kevesebb mint negyedére zsugorodott.
Korai megszűnésének nagy része a félresikerült emberi mérnöki és mezőgazdasági projekteknek köszönhető, amelyek mára az éghajlatváltozással párosulnak. A nyár melegebb és hosszabb; tél, rövidebb és csípős hideg. A szakértők és a Bayniyazovához hasonló lakosok szerint nehezebb vizet találni, mivel a sótartalom túl magas ahhoz, hogy a növények megfelelően növekedjenek.
„Mindenki tovább megy vizet keresni” – mondta Banyijazova. „Víz nélkül nincs élet.”
___
A SZERKESZTŐK MEGJEGYZÉSE: Ez az AP sorozat második darabja az egykor hatalmas Aral-tengerről, azok életéről, akik a partján éltek és dolgoztak, valamint a klímaváltozás hatásairól és a helyreállítási erőfeszítésekről a régióban. Az AP felkereste az Aral mindkét partját, Üzbegisztánban és Kazahsztánban, hogy dokumentálja a változó tájat.
___
Évtizedeken át az Aral – amelyet a jégen olvadástól erősen támaszkodó folyók tápláltak, és keresztezték a tengerparttal nem rendelkező Kazahsztánt, Kirgizisztánt, Tádzsikisztánt, Türkmenisztánt és Üzbegisztánt – méteres halakat tartottak, amelyeket fogtak és szállítottak át a Szovjetunión.
A régió virágzott, és Ázsiából és Európából migránsok ezrei költöztek az Aral partjaira, ahol a konzervgyáraktól a luxus üdülőhelyekig mindenhol akadtak munkahelyek.
Ma az a néhány megmaradt város csendesen ül az Aral egykori tengerfenékén, amelyet technikailag tónak minősítenek, mivel nincs közvetlen kivezetése az óceánhoz, bár a lakosok és a tisztviselők tengernek nevezik. Porviharok csapnak át rajta, és rozsdás hajók ülnek a sivatagban.
Az 1920-as években a szovjet kormány elkezdte lecsapolni a tengert a gyapot és más termények öntözésére. Az 1960-as évekre felére zsugorodott; azok a növények virágoztak. 1987-re az Aral szintje olyan alacsony volt, hogy két víztestre szakadt: az északi és a déli tengerre, Kazahsztánban és Üzbegisztánban.
Az Egyesült Nemzetek Fejlesztési Programja az Aral-tó pusztítását „a XX. század legmegdöbbentőbb katasztrófájának” nevezi. Rámutat az Aral pusztulására, mint a talajromlás és elsivatagosodás, az ivóvízhiány, az alultápláltság és az egészségi állapot romlásának oka.
A nemzeti kormányok, a nemzetközi segélyszervezetek és a helyi csoportok – változó erőfeszítéssel és sikerrel – megpróbálták megmenteni a tengert. Az erőfeszítések a bokrok ültetésétől a betolakodó dűnék lassítására a több millió dolláros gátak építéséig terjednek.
A szakértők azonban azt mondják, hogy az éghajlatváltozás csak felgyorsította az Aral pusztulását, és tovább fogja fokozni a lakosság szenvedését.
Anélkül, hogy a nagy víztömeg mérsékelte volna az éghajlat szabályozását, porviharok kezdtek csapni a városokon. Az ENSZ szerint egy zárt szovjet fegyvervizsgáló létesítményből mérgező vegyszereket és a farmokról származó műtrágyát a lakosok tüdejébe és szemébe verték, ami hozzájárult a légúti megbetegedések és a rák megnövekedett arányához.
A heves szél miatt a dűnék egész városokat nyeltek el, az elhagyott épületeket pedig homokkal töltötték meg. A lakók elmenekültek. Egy tucat halfaj kihalt, a vállalkozások pedig bezártak.
A 64 éves Madi Zsaskenov elmondta, hogy végignézte, ahogy városa egykor sokszínű lakossága fogy.
„A halgyárak bezártak, a hajók a kikötőben rekedtek, a munkások pedig mind elmentek” – mondta Zhasekenov, a kazahsztáni aralszki Aral-tengeri halászmúzeum egykori igazgatója. „Csak mi, helyiek lettünk.”
Az ENSZ jelentése szerint a porviharok, a globális hőmérséklet emelkedése és a szélerózió elpusztítja azokat a gleccsereket, amelyekre a tenger folyói támaszkodnak. A maradék víz sósabbá válik és gyorsabban elpárolog.
A jelentés arra figyelmeztet, hogy az olvadó jég és a változó folyók áramlása tovább destabilizálhatja az ivóvízellátást és az élelmezésbiztonságot, és a vízerőművek is szenvedhetnek.
Egy közelmúltbeli nyáron a kazahsztáni Tastubek kis sivatagi falujában a 33 éves Akerke Molzhigitova farmer nézte, ahogy a fű, amivel lovai táplálkoztak, kiszáradt a rendkívüli hőségtől. Hogy megpróbálja megmenteni őket – ami jelentős bevételi és élelemforrás – 200 kilométerre (125 mérföldre) költöztette őket.
Ennek ellenére több tucat halt meg. Szomszédai, félve ettől a sorstól, eladták állataikat.
Az üzbegisztáni Sudochye-tó közelében Adilbay és barátai az Aral megmaradt vízgyűjtőiben horgásznak. A fogásuk apró.
Szélesre tartja a karját, akkora, mint évekkel ezelőtt. „Most már nincs semmi” – mondta a 62 éves Adilbay, akit csak egy név említ.
A víz eltűnésével a közeli halfeldolgozó raktár bezárt. Adilbay barátai és rokonai Kazahsztánba költöztek, új állást keresve.
Ott a 36 éves Serzhan Seitbenbetov halász és mások sikert értek el. A lágy hullámokban ringató csónakban ülve kihúzta a hálóját. Egy óra alatt száz halat húzott be, körülbelül 2 méter (6,5 láb) hosszúságban. 5000 kazahsztáni tengét (10,50 dollárt) fog keresni – mondta – a korábbi napi fizetésének ötszörösét, mint egy szomszédos városban taxisofőrként.
„Most minden falusi jó pénzt keres halászként” – mondta.
Ez egy 86 millió dolláros töltési projekt eredménye, amelyet Kazahsztán vezetett a Világbank segítségével, és 2005-ben fejeződött be.
A Kokaral-gátként ismert gát a tenger egy keskeny szakaszán szeli át, megőrzi és összegyűjti a vizet a Szir-darja folyóból. A töltés felülmúlta a várakozásokat, és hét hónap után több mint 10 lábbal emelkedett a vízszint.
A Világbank szerint ez segített a helyi halászat helyreállításában, és befolyásolta a mikroklímát, ami a felhők és az esőzések növekedését okozta. A népesség nőtt.
De nem tudta megismételni az életet, mielőtt a víz elkezdett kiszáradni – mondta Sarah Cameron, a Marylandi Egyetem docense, aki könyvet ír az Aralról.
„Nem ugyanannyi embert és a halászati ágazatot támogatja egyformán” – mondta Cameron.
A kazahsztáni gát megépítése pedig elvágta az üzbegisztáni tenger déli részét annak döntő vízforrásától.
Üzbegisztán kevésbé volt sikeres a helyreállítási erőfeszítésekben. A kormány nem vállalt olyan nagy projekteket, mint a Kokaral. Ehelyett az országban szaxaulfákat és más szárazságtűrő növényeket ültettek az erózió és a porviharok lassítása érdekében.
A mezőgazdaság, különösen a nagy vízigényű gyapot exportja továbbra is a gazdaság fő alapanyaga volt. Emberek milliói dolgoztak – éveken át kényszermunka kampányokban – a gyapotszedő iparban, ami tovább csökkentette a vízkészleteket.
Az olaj és földgáz felfedezése az Aral egykori tengerfenékén gáztermelő létesítmények építését eredményezte – és azt mutatja, hogy Üzbegisztán nem érdeklődik a helyreállítás iránt, mondták a szakértők.
„Bár volt némi helyreállítás” – mondta Kate Shields, a Rhodes College környezettudományi adjunktusa, „egyfajta elfogadás volt, hogy… a tenger nem jön vissza.”
Üzbegisztán és Kazahsztán kormánytisztviselői nem válaszoltak az AP által e-mailben küldött kérdésekre a helyreállítási erőfeszítésekről, a vízhiányról és az éghajlatváltozás hatásairól.
Üzbegisztán farmján Banyijazova családja földes kutat ásott, remélve, hogy megtartja a megmaradt értékes kis vizet.
„Ha nincs víz, nagyon nehéz lesz az embereknek élniük” – mondta Bayniyazova. – Most az emberek alig élik túl.
Még nem tervezi, hogy elhagyja a farmját, de tudja, hogy további nehézségek várhatók. A családja mélyebb kutakat fog ásni, kisebb terméseket fog látni. Mindent megtesznek, hogy megmaradjanak az egyetlen életben, amelyet ismertek.
„Minden tőlünk telhetőt megteszünk” – mondta. – Mert mi mást tehetünk?
___
Az Associated Press klíma- és környezetvédelmi tudósításai több magánalapítványtól kapnak támogatást. Az AP klíma kezdeményezéséről itt olvashat bővebben. Az összes tartalomért kizárólag az AP felelős.
