GLENDALE, Ariz. – Láttam már ilyet. Még mindig emlékszem arra a nagyjából egy évtizedre, amely áthidalta az 1990-es évek végét egy új évszázaddal, amikor a Yankees valamivel nagyobb lett, mint egy baseballcsapat.
Egy márka. Egy zenekar – ha a banda a The Beatles. Soha nem unalmas.
Telhetetlenség volt a sztárgyűjteményben. Mintha az „Oceans 11” évente átalakulna „Oceans 12”-be és 13-ba és…
A jenkik importálták a japán Roger Clemens-t Hideki Irabuba, majd a tényleges Roger Clemens-t. Chuck Knoblauch, Jason Giambi, Hideki Matsui, Alex Rodriguez, Randy Johnson. Egy rájátszás-sorozat kezdődött azzal, hogy a Tigers akkori menedzsere, Jim Leyland a Yankees felállását Gyilkosok soraként és Canoként emlegette. Soha nem volt elég.
Hirtelen olyan méretű biztonsággal utaztak, amilyenre a baseballban korábban nem volt példa, és a szállodák mellett szurkolók sorra várták érkezésüket, mintha kitalálták volna, hol száll meg Taylor Swift, és az ellenfelek inkább tévhitnek érezték magukat – mintha csak ők lettek volna. felhívta a Másik Csapatot, mert valakinek szerepelnie kellett a menetrendben. Sok ellenfelet még a meccsek kezdete előtt legyőztek. Gyakran azonban a Yankees minden versenyző A-meccsét megszerezte, még áprilisban és májusban is. Ez volt a másodosztályú világbajnokság.
A fényesek és a bérek emelkedtek – és az elvárások és a nyomás is. Ami kilépett, az egy szintű öröm volt. Nehézség nőtt a csapat felett – súlyos volt az igazolás terhe. Így volt New York is. Ugyanígy egy médiakontingens is megvizsgálta a sztárokat és a fizetéseket. Így hát George Steinbrenner minden eddiginél jobban gátolta a bajnoki vagy rettegés szélsőségeit a csapatban.
Ez az, amire gondoltam, amikor országszerte utaztam az első tavaszi edzőtábor megnyitóján, hogy lássam az új Beatles-t. Ez nagyobb visszhangot keltett, amikor késő reggel beléptem a klubházba, és Chris Taylor után a következő három szekrény a belépéskor Mookie Betts, Shohei Ohtani és Yoshinobu Yamamoto volt.
Még jobban visszhangzott, amikor Clayton Kershaw „csodálatosnak” nevezte az Ohtani, Yamamoto és Tyler Glasnow-ba történő befektetéseket konkrétan, de nem kizárólagosan. Kershaw, aki 16 Dodger-szezonja során rengeteg győzelmet és sztárt látott, még azt is elismerte, hogy mekkora riportercsapat zárt körülötte – 60, több mint kétharmada Japánból –, és megjegyezte, hogy ez a teljes évados valóság lesz.
Kershaw a novemberi vállműtétből gyógyul, júliusban vagy augusztusban visszatér, és azt mondta: „A tehetség valószínűleg a legjobb, amiben valaha is részem volt. Bízom benne, hogy én is részese lehetek.” Ezt a nemzedék vitathatatlanul legnagyobb dobója mondta, aki hirtelen úgy hangzott, mint egy színésztárs.
Kershaw, Ohtani, Betts és Freddie Freeman mind MVP-k. Kershaw háromszoros Cy Young-győztes. A Yamamoto a Cy japán megfelelője. Ohtani a valaha volt legnagyobb kétirányú játékos; egy jelenség, aki 10 éves, 700 millió dolláros szerződést írt alá. A mindössze 25 éves, de nulla főligában lévő Yamamoto a valaha volt legnagyobb dobási szerződést írta alá, 325 millió dollárral. Kershaw, Walker Buehler és talán Dustin May is csatlakozhat a rotációhoz a szezonban. Olyan jó vagy ígéretes játékosok, mint Max Muncy, Will Smith, James Outman, Bobby Miller és Evan Phillips, alapvetően mellékszereplők ebben a hollywoodi produkcióban.
Így van ezzel Jason Heyward is, aki úgy nőtt fel, hogy Freemannel együtt győzött a Braves szervezetben, és tagja volt a 2016-os Cubsnak, amelyet meg kellett nyerni, amely megtört egy több évszázados átkot, mielőtt tavaly csatlakozott volna a Dodgershez, aminek visszalépésnek kellett lennie. szezonban 100 győzelmet aratott, és zsinórban 11. évben bejutott a rájátszásba, ennyi idő alatt szerzett 10. osztályt.
De megszerezték, így a Dodgersnek csak egy bajnoki címe maradt – a 2020-as világjárvány-szezonban – 1988 óta. Ez a több milliárdos holtszezonhoz vezetett, és elgondolkodtak azon, hogy létezik-e olyan, hogy nagyobb nyomás, mint nagy nyomás.
„Ez izgalmas. Ez új. Ez egyedülálló” – mondta Heyward. „Szurkolói szemszögből, a média szemszögéből nézve, ez nagyon szórakoztató, sok nagyon klassz dolog, amit először látni és látni, és rengeteg találgatás, várakozás. Idén jobban, mint valaha. De játékos oldalon nem tekintjük tehernek. Ebben a klubházban olyan lehetőségként tekintünk rá, amellyel minden nap eljövünk dolgozni, és jól érezzük magunkat a kihívásokon.”
Ez ismerősen hangzott. Valamit, amit egyszer hallottam a jenki klubházakban. De amikor olyan elkötelezett vagy, mint bármelyik csapat a történelemben – mint azok a jenkik voltak negyedszázaddal ezelőtt, és ezek a Dodgerek most –, nehéz elnémítani a külső zajt. Idén tavasszal több riporter tudósít a Dodgersről, mint az AL Centralról egész évben. Sokkal több A-játékot fognak látni. A vesztes sorozatok nehezebbek lesznek. A győzelmek kevésbé lesznek értelmesek. Azt hiszik, tudnak a mindent vagy semmit az elmúlt évtizedből. De ez több – mint bármelyik csapatnál. Több teher, stressz, nyomás. Jobban, mint valaha:
Bajnokság vagy rettegés.
