Volt néhány félrelépés. Ezek szerepelnek a jegyzőkönyvben. Kemba Walker mindig is inkább egy boldogan örökké tartó lövés volt a sötétben, mintsem egy okos szerzemény. Evan Fournier az elmúlt két évben a Knicks kispadján rejtőzködött.
A GM-ek mindig jobban kénytelenek magukévá tenni a hibáikat, mint amennyit a diadalukért ünnepelnek. Leon Rose pedig sokkal jobban megengedte magának az előbbi vádat, mint az utóbbit. Akár saját belátása szerint, akár a tulajdonjog miatt, eltűnt a nyilvánosság elől, egy kosárlabdázó Howard Hughes a magány mitikus erődjében működik.
De ez tény:
Többnyire bebizonyosodott, hogy igaza van.
Igaza volt, amikor viszonylag csapatbarát feltételekkel szerződtette újra Julius Randle-t. Igaza volt, hogy minden sugárutat megkent, hogy Jalen Brunson Knicket csináljon, és ezt a manővert azzal zárta le, hogy alku áron megszerezte Brunson aláírását. Igaza volt Isaiah Hartensteinnek, aki jóval megelőzte az erősségeit azonosító görbét.
Igaza volt Josh Hartnak, akinek a Knicks alapítványában joga volt megkeresni Donte DiVincenzót, aki sokkal jobb a padló mindkét végén, mint bárki tudta, joga volt megszerezni OG Anunobyt Anunoby elhúzódó könyökbántalmai ellenére, még az elején is. Deuce McBride-ot olyan játékosként azonosítani, aki többnyire képes volt Immanuel Quickley-t reprodukálni, majd egy újabb okos üzlethez zárta.
Jól tette, hogy felvette Tom Thibodeau-t, majd mellé állt.
Ez nagyon helyes.
Az eredmény pedig egy olyan Knicks-csapat, amilyet 1999 júniusa óta egyetlen Knicks csapat sem. Az eredmény egy olyan csapat, amely 33-18-ra áll, és holtversenyben a harmadik helyen áll keleten, a második helyen szimatol, és valahogy sikerül folyamatosan nyernie. még ha a csapat kulcselemei utcai ruhát viselnek.
Ez egy csomó jóindulat, sok hitelesség, sok kétségtelen hasznot generált. Néha őrjítően megfontoltnak tűnt a mesterségbeli tudása során, de ez a türelem meghozta az eredményt. Szelektív volt. Dejounte Murray továbbra is Hawk, Jrue Holliday továbbra is Celtic, Donovan Mitchell továbbra is Cav. Túlfizethetett volna mindegyikért, nem.
„Persze, néha még én is azt gondolom, hogy őrült tudósnak tűnik” – mondta szerda délután az egyik régi NBA-vezető. – De te mondd meg, amikor megmutatja, hogy rossz úton halad. Ezt még nem láttam.”
Ennek ellenére a Knicks hiányosnak érzi magát, még ha épek is voltak, még azelőtt is, hogy nem ismernénk Brunson vagy Hart helyzetét a következő napokban. Egyetérthetünk abban, hogy Rose ruthian swingje, aki az FPP-t (Final Piece to the Puzzle) folytatja, valószínűleg nyárra halasztja, és bármit is ér el a Knicks idén tavasszal, az nagyban hozzájárul a célpont tisztázásához és azonosításához.
De ez már nem szigorúan határidős játék. Az Anunoby megszerzése – és az ebből eredő felfutás, amelyet a Knicks tapasztalt vele – újradefiniálta, hogy mi is lehet az idei év. Rose tudja, hogy bármi is volt az uralkodó bölcsesség korábban – főleg, hogy a negyedik kiemelt volt a csapat plafonja –, a tét megváltozott. A Knicks nem hülye szerencséből kacérkodik a 2 maggal, hanem azért, mert egészségesen a Bucks és a Cavs szemébe nézhet.
És a Celtics? Nos, ők maradnak a konferencia osztálya. De ahogy a Knicks látta Philadelphiában Joel Embiiddel – és – mindössze egy kificamodott bokára vagy egy felvert térdre van szükség ahhoz, hogy az egész csillagkép megváltozzon. Ha a Knicks áprilisig egészséges lesz – nagy ha – a lehetőségek végtelenek.
De valami másra van szükségük. Bruce Brown azonnal ráférne, ha a Knicks megszerezné Torontótól. Malcolm Brogdon biztosítaná a szükséges lövöldözést, ha el lehetne távolítani a Blazerstől. Mindkettő azonban szinte biztos, hogy a Knicks egyik jövőbeli első számú kiszemeltjét érintené, és Rose szeretné júliusig a fegyvertárában tartani.
Egyre inkább Kyle Lowry a legértelmesebb kiegészítés, feltéve, hogy átjut a csütörtöki határidő túloldalára anélkül, hogy a Hornets elcserélné, és úgy dönt, hogy Charlotte-tal kivásárlást köt. 11 éve történt, amikor a Knicks borzasztóan közel került ahhoz, hogy megszerezze Lowryt Torontótól. Akkoriban növekedési részvényként szerepelt, és ez történt: örökös All-Star, NBA-bajnok, tavaly pedig kulcsszerepet játszott az NBA-döntős Miamiban.
Eltarthatósági ideje vége felé jár. De sok szempontból pontosan az, amire a Knicks vágyik: nagy játékélményre, rettenthetetlen lövőre, valakire, aki felelősségteljesen tudja leírni Brunsont meccsenként nyolc-tíz percig anélkül, hogy a Knicks támadása idegösszeomlást szenvedne. Emellett a Jay Wright Villanova Pipeline terméke, így már ismeri a titkos kézfogást.
Ha valóban nagyvadat kell vadászni, arra nyárig várni kell. De ha a kulcs a ’24-es Knicks maximalizálása, mielőtt a ’25-re fordítaná a figyelmét, Leon Rose-nak meg kell őriznie DiMaggio-szerű sorozatát.
