A vidéki Utah államban aggodalomra ad okot, hogy a Colorado folyó vizét lítium kinyerésére használják fel

GREEN RIVER, Utah — A lítium – az elektromos járművek akkumulátoraiban használt fényes, fehér fém – kitermelésének terve Délkelet-Utahban tovább fokozza a száraz amerikai nyugaton megszokott szorongást: hogyan befolyásolhatja a projekt a Colorado folyó vizét.

Egy ausztrál cég és egyesült államokbeli leányvállalatai egy Utah, Colorado, New Mexico és Arizona által közös geológiai képződményben található sós vizeket elemzik, a Paradox-medencének nevezett területen. A terület felszín alatti vize gazdag lítium-sókban és más ásványi anyagokban, még akkoriban, amikor évmilliókkal ezelőtt tengeri medence volt, amely ismételten elárasztott és lecsapolt.

A vállalat a közeli Green River édesvízére is jogot szerzett, ami kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy a talajvíz és a folyóvíz hogyan kapcsolódik egymáshoz, és a lítium előállítására vonatkozó tervei hogyan befolyásolhatják a környezetet. A Green River a Colorado folyó mellékfolyója, a Nyugat túlzottan kihasznált erőműve, amelyre 40 millió ember támaszkodik.

„Át kell tennünk a megújuló energiaforrásokra való átállást, de talán nem kellene ilyen, gyorsan megoldható energiamegoldásokat keresnünk egy aszály sújtotta folyón” – mondta Lauren Wood, a utahi Green River harmadik generációs lakója. egy 900 lakosú város egy olyan helyszín közelében, amelyet az Anson Resources fontolgat.

Sok ásványt nyílt gödrökben bányásznak. De itt vegyszerekkel választanák le a lítiumot a sós víztől, ami gyorsabb és kevésbé káros lehet a környezetre, mint a bányászat hagyományos fúrása, robbantása és kitermelése.

A projekt egy kis darab a lítiumtermelés globális felfutásában, amelynek célja, hogy akkumulátorokat készítsenek tiszta szél- és napenergia tárolására, valamint elektromos autók táplálására. Alternatív akkumulátorokat tesztelnek, amelyek nem támaszkodnak lítiumra, de egyelőre még mindig lítiumot használnak a legtöbb elektromos járműben és elektromos hálózatban.

Anson szerint a kitermelési folyamata – amelyre nincs nagyszabású példa az Egyesült Államokban – alacsony szén-dioxid-kibocsátású és „környezetbarát” lenne, ez az állítás nem csillapította egyes környezetvédők és lakosok aggodalmát.

Anson régi olajkutak segítségével fedezte fel a lítium mennyiségét sós lében, mélyen a föld alatt.

A cég szerint a sóoldatban elegendő fém van ahhoz, hogy kezdetben évi 10 000 tonna (körülbelül 9072 tonna) lítium-karbonátot állítsanak elő. Ez elegendő körülbelül 200 000 átlagos amerikai elektromos jármű akkumulátorcsomag ellátásához.

Azt mondja, hogy a természetes nyomás több mint egy mérföld (közel 2 kilométer) mélyről nyomja fel a folyadékot. Ezután egy abszorbens elválasztja a lítiumot, mielőtt a lítiummentes vizet visszaszivattyúznák a föld alá. A Colorado folyó édesvizét használnák az ásvány mosására. Anson azt mondta, hogy ezt az édesvizet szinte az egészet újrahasznosítják, és újra felhasználják.

„Tisztában vagyunk vele, hogy száraz környezetünkben milyen értékes a víz” – mondta Bruce Richardson, az Anson vezérigazgatója közleményében. „Az általunk kitermelt lítium elektromos járművekbe kerül, és ezeknek az a lényege, hogy kisebb hatást gyakoroljanak a környezetre.”

Ám geológusok és földkutatók, köztük Michael McKibben, a Riverside-i Kaliforniai Egyetem professzora szerint nem világos, hogy valójában mennyire vízigényes a közvetlen lítiumkitermelés.

„A technológia túlságosan új ahhoz, hogy kereskedelmi eredményeket lehessen megállapítani” – mondta.

Argentínában és néhány projektben a kínai Qinghaiban telepítették.

Eddig Anson 2500 hektár lábnyi vízre szerzett jogot a Green Riverből. Egy hektárláb elegendő víz két-három amerikai háztartás egy évre történő kiszolgálására. A cég azt mondta, hogy valójában nem használ annyit, de nem magyarázta el bővebben.

A cég közleménye szerint a sóoldat és az édesvíz nem ugyanaz, mert a sóoldat nem iható vagy más célra nem használható. Azt is elmondta, hogy a Paradox-medencében általa azonosított sóoldatot az édesvízi vízadóktól több mint egy mérföldnyi „át nem eresztő sórétegek és homokkő egységek vastag rétegei választják el”.

Tavaly azonban a Belügyminisztérium és a Földgazdálkodási Hivatal aggodalmát fejezte ki Anson azon tervei miatt, hogy évente 13 755 hektár lábnyi talajvizet szivattyúznak a Green River közelében. A minisztérium tisztviselői szerint a víztartó réteg és a folyó összekapcsolódott, Anson és amerikai leányvállalatai pedig nem magyarázták el kellőképpen, hogy a talajvíz-kivonás hogyan érintheti a Green Rivert.

Utah vízjogi részlege hozza meg a végső döntést a vízügyi engedélyekről, ami hónapokig vagy akár évekig is eltarthat.

Számos másik vállalat vizsgálja a közvetlen lítiumkitermelési projekteket az Egyesült Államokban. Tavaly az ExxonMobil megszerezte a jogokat a dél-arkansasi Smackover formációban, amely Észak-Amerika egyik legígéretesebb lítiumforrása. Nevadában a Century Lithium egy projektet próbál ki az Amargosa-völgyben, mintegy 90 mérföldre (145 kilométerre) északnyugatra Las Vegastól.

Annak ellenére, hogy a kormány és az ipar egyre nagyobb érdeklődést mutat az Egyesült Államokon belüli több lítium beszerzése iránt, jelenleg Nevadában van az ország egyetlen lítiumbányája. Ausztrália, Chile, Kína és Argentína szinte az egészet termeli.

Ren Hatt, Green River polgármestere szerint a város korlátozott gazdasági bázisa nyomást gyakorol Anson projektjének elfogadására, még akkor is, ha egyes lakosok, például Gayna Salinas szkeptikusak és aggódnak a város közelsége miatt.

„Nehéz bármit is visszautasítani egy olyan közösségben, mint a Green River” – mondta.

Salinas, akinek a családja a vidéki közösségben gazdálkodik, azt mondta, szkeptikus volt egy olyan projekt, mint az Anson’s, gazdasági haszonnal kapcsolatban. Hivatkozott a térség uránbányáira, valamint az elmúlt évtizedek olaj- és gázfúrására, amelyek már nem működnek.

„Úgy tűnik, mindenki a vidéki Amerikát akarja szemétlerakóhelyül használni, és a vidéki Amerika kevésbé törődik vele, mert szüksége van a pénzre vagy a munkahelyekre.”

___

Az Associated Press támogatást kap a Walton Family Foundation-től a víz- és környezetvédelmi politikával kapcsolatos tájékoztatásra. Az összes tartalomért kizárólag az AP felelős. Az AP összes környezetvédelmi lefedettségéért látogasson el ide