NEW YORK — Pénteken a Nemzeti Sajtóklub vigasztalást és ingyenes étkezést kínál azzal, hogy a nemrég elbocsátott újságíróknak tacókat ad egy brutális szakasz elismeréseként, amely úgy tűnik, naponta rossz hírekkel szolgál egy amúgy is küszködő iparág számára.
Mindenki számára, aki a médiában dolgozik, a lista megfélemlítő – és lankadatlan.
A The Messenger hírportál szerdán becsukódott, miután csak tavaly május óta működött, és hirtelen mintegy 300 újságírót tettek ki a munkából. A Los Angeles Times több mint 100 újságírót bocsátott el az elmúlt hetekben, a Business Insider és a Time magazin létszámleépítést jelentett be, a Sports Illustrated a túlélésért küzd, a Washington Post pedig több mint 200 munkatárs kivásárlását hajtja végre. A The Post csütörtökön arról számolt be, hogy a The Wall Street Journal nagyjából 20 embert bocsát el washingtoni irodájában; Nem érkezett azonnali megjegyzés a Journal képviselőjétől. A Pitchfork bejelentette, hogy már nem önálló zenei oldal, miután a BuzzFeed News és a Jezebel digitális kiadványok tavaly eltűntek.
A Los Angeles Times, a Washington Post, a New York Daily News és a Conde Nast magazincég újságírói pedig mind kijárást tartottak, hogy tiltakozzanak, hogy a menedzsment hogyan kezeli az üzleti problémákat.
Mindez úgy történik, ahogy az általános foglalkoztatási kilátások erősödnek az országban. Az amerikai munkaadók 2024-ben januárban 353 000 új munkahely hozzáadásával kezdték, ami feltűnő munkaerő-felvétel. Egy pénteki kormányjelentés kimutatta, hogy a múlt havi munkahely-bővülés – nagyjából kétszerese annak, amit a közgazdászok jósoltak – meghaladta a decemberi 333 000 fős növekedést.
Nem úgy a híripar. A károk láttán a washingtoni székhelyű National Press Club megnyitotta heti Taco Night-ját az elbocsátott kollégák előtt, és egy hónapos ingyenes tagságot kínált azoknak, akiknek hálózati lehetőségre van szükségük.
„Nagyon fontos, hogy amikor az emberek elveszítik munkájukat, tudják, hogy van mögöttük támogatás” – mondta Didier Saugy, a klub ügyvezető igazgatója.
A hírüzletág az elmúlt két évtizedben szabadesésben volt, kezdve azzal, hogy hirdetéseinek nagy része az interneten átkerült az opportunista technológiai cégekhez. A reklám továbbra is a probléma nagy részét képezi, bár az egyes üzletekre jellemző összetettebb okok és körülmények is közrejátszanak.
A helyzet súlyos a nagyobb, nemzetiebb szervezeteknél és a kisebb közösségeknél. A Northwestern Egyetem novemberben közzétett tanulmánya szerint az Egyesült Államok 2005 óta elveszítette újságainak egyharmadát és újságírói állásainak kétharmadát.
A nemzet hetente 2,5 újságot veszít – ez az ütem egyre gyorsul – állapította meg a tanulmány. November végéig a Challenger, Gray and Christmas foglalkoztatási cég becslései szerint 2023-ban 2681 újságírói állás szűnt meg, és ez az arány azóta több százzal nőtt.
Az egyik iparági megfigyelő, Jeff Jarvis ezen a héten azon töprengett a Buzzmachine honlapján: „Ideje feladni a régi híreket?”
„Van egy elkerülhetetlen, ami történik” – mondta egy interjúban Jarvis, a „The Gutenberg Parenthesis: The Age of Print and its Lessons for the Age of the Internet” című könyv szerzője. „A kiadványok igyekeztek megőrizni régi módszereiket és régi modelljeikat, és itt az ideje, hogy felismerjék, hogy ez nem működik, és most már túl késő.”
Míg a hírügynökségek bizonyos sikereket értek el, amelyek üzleti tevékenységüket fizetős digitális előfizetésekre helyezték át – a leglátványosabban a The New York Timesnál –, a kudarcok sokkal nagyobb számban fordulnak elő. Még a The Washington Post is, amelynek előfizetései fellendültek a Trump-adminisztráció idején, visszaesést tapasztalt, ami miatt a vezetés elismerte, hogy túl optimista volt a terjeszkedési terveit illetően, és csökkentenie kell a költségeket.
A Post milliárdos tulajdonosai (Jeff Bezos) és a Los Angeles Times (Patrick Soon-Shiong) optimizmusa elhalványult, mivel nyilvánvalóvá vált, hogy nincsenek varázslatos megoldásaik. Mivel a COVID és a hollywoodi sztrájk beszűkítette a reklámpiacot, a Los Angeles Times becslése szerint évi 30 és 40 millió dollár közötti veszteséget okoz.
A filantropia lendületet adott néhány hírszervezetnek, köztük a The Associated Pressnek. A MacArthur Alapítvány és a Knight Foundation tavaly 500 millió dollárt ígért a híripar magvető megoldásaira, de az ilyen erőfeszítések nem felelnek meg a probléma mértékének, mondta Jarvis.
„Az ipar – mondta – a hamis messiásról a hamis messiásra ugrik.
A technológiai cégek is meghátrálnak a hírek elől – mondta Aileen Gallagher, a Syracuse Egyetem újságíró-professzora. A mesterséges intelligencia által vezérelt keresési tapasztalatok révén a Google sokkal ritkábban irányítja a felhasználókat az egyes híroldalakra, mondta.
A kiadók arra is panaszkodtak, hogy jelentős üzletet veszítenek a Facebookkal, amely sokkal ritkábban tartalmaz olyan cikkeket, amelyek híroldalakra irányítják az embereket. A Twitter, ma X, egykor olyan volt, mint az újságírók második otthona, de ez sokkal kevésbé volt így azóta, hogy Elon Musk megvásárolta az oldalt.
„A hírcégek arra ébredhettek végre, hogy semmi jó nem lesz abból, ha elfogadják azokat a töredékeket, amelyeket a közösségi platformok és a keresőplatformok adnak a hírüzletnek” – mondta Gallagher.
A 2020-as választás sok hírügynökség számára áldásosnak bizonyult, de kérdések merülnek fel azzal kapcsolatban, hogy a közvéleményt idén is ennyire érdekli-e a politikai hírek.
A problémás üzletek egy részének egyedi problémák is vannak, amelyek hozzájárultak a problémáikhoz. A Sports Illustrated elbocsátási értesítést küldött az alkalmazottaknak, miután a tartalmat közzétevő cég elvesztette erre vonatkozó engedélyét. A Messenger kudarca feldühítette a megfigyelőket, mert az üzleti terve – egy centrista weboldal, amely sokakat próbált megszólítani a szorosan körülhatárolt közönség helyett – felfelé ívelő harc volt.
„Ez egy nagyszabású üzleti visszásság és emberi kegyetlenség volt” – mondta Jim VandeHei, az Axios és a Politico társalapítója a Puck hírlevélnek. „Bárki, aki tudott valamit a média gazdaságtanáról, tudta, hogy az gyorsan, látványosan és szomorúan meghal.”
Ez a szomorúság nyilvánvaló a közösségi médiában a The Messenger és máshol elbocsátott újságírók üzeneteiben.
„Augusztusban elbocsátottak a politikai írói munkámtól, és azóta sem találtam másikat” – írta Tara Dublin, a „The Sound of Settling: A Rock and Roll Love Story” szerzője az X-en. Félek az újságírás jövőjétől és attól, hogy bárki megbízhat bármilyen hírforrásban.”
Steve Reilly, a The Messenger oknyomozó riportere, aki látta, hogy a héten eltűnt az állása, ezt írta: „Ha a közelmúltban a Messengernél vagy máshol újságírási elbocsátások érintettek, kérjük, tudd, hogy ez nem az Ön hibája. Semmi köze hozzád vagy a munkádhoz.”
Csütörtökön a The Messenger volt alkalmazottai csoportos keresetet nyújtottak be a New York-i Egyesült Államok Kerületi Bíróságán a cég ellen, mondván, hogy nem kapták meg a szükséges felmondást.
Az újságírást is tanító Jarvis azt mondta, nem tesz úgy, mintha tudná a válaszokat. Azt mondta, szemléletváltásra van szükség a tartalom bevételszerzési módjának keresése helyett arra, hogy az újságírást a közösségnek nyújtott szolgáltatásként tekintsék.
„Szükségünk van újságírókra a társadalomban, és meg fogjuk találni a módját ennek az igénynek a kielégítésére” – mondta. „Hosszú távon optimista vagyok. De rövid távon ez csúnya lesz.”
___
David Bauder az Associated Press médiával foglalkozik. Kövesd őt itt:
