Ez az a fajta győzelem volt, amely növeli a morált, és olyan csapat ellen jött össze, amely hitet ébreszt.
Az All-Star szünetből kilépve egy ijesztő ellenféllel kell szembenézni Coloradóban és Tampa Bay-ben, a kékingesek hétfő este a harmadik harmadban életre keltek, és hosszabbítást kényszerítettek ki, mielőtt Alexis Lafreniere 1:53-at szerzett a hosszabbításban, és ezzel 2-t ért el. 1 győzelem egy ádáz Avalanche csapat ellen a Madison Square Gardenben.
A nyolcnapos játékszünet után a Rangersnek nem volt ideje visszatenni a lábát maguk alá.
Ha azonban megtörtént, a Rangers számolt azzal, hogy a szezon utolsó 33 meccsét jobb lábbal kezdje.
„Talán nem ez volt a legszebb győzelem” – mondta Mika Zibanejad. „De egy merész győzelem nagyon sokat jelent.”
A második szünetben a Rangers öltözőjében az volt az üzenet, hogy nyerjük meg az utolsó szakaszt, miután egész éjszaka góllal maradtak le.
Az egész meccsen kihagyott támadóhajtás az utolsó 20 percben mutatkozott meg, amikor is Artemi Panarin 8:43-mal egyenlített az állásból, miután a korong felső polcát ráfordította a Ranger ex-kapusára, Aleksandar Georgievre.
Miután az előző két frame mindegyikében kikaptak, a Rangersnek végül a harmadikban sikerült a maguk javára billenteni a jeget.
„Nagyon jó volt egy nagyon jó csapat ellen ebben a bajnokságban” – mondta Lafrniere, aki átvette Zibanejadtól a labdát, felhúzta és Georgiev válla fölött átsöpörte a korongot pályafutása harmadik hosszabbítási góljához.
A Rangers az első két harmadban gól nélkül ment, és csak Jonathan Quicknek (32 védés) köszönhette az egygólos hátrányát.
A gólok hiánya egy dolog volt – ez a tendencia a Rangerst sújtotta –, de a minőségi gólszerzési lehetőségek szűkössége teljesen más volt. Az első harmadban három, a másodikban pedig csak egy nagy veszélyhelyzetet adva a Rangers 40 percen keresztül alig jelentett támadóveszélyt.
A Colorado viszont már 11 nagy veszélyhelyzetet gyűjtött be a második szünetben.
A Rangers folyamatosan feladta a korongot. Alig volt támadás. Elsősorban Colorado irányított.
Quick azonban szinte mindent követett, amit a Avalanche dobott rá.
A meccs első gólja csak akkor született, amikor az immár 14 meccsig tartó pontsorozatot hajtó Nathan MacKinnon átszakította a neutrális zónát, és az első harmad végén a Rangers zónájába zúdult.
„Hogy őszinte legyek, ez rajtam múlik” – mondta Peter Laviolette vezetőedző a fent említett játékról. „Tudtuk, hogy mi vár ránk, és néha úgy érzem, jobban el tudom magyarázni a dolgokat. Helyben voltunk, pozícióban voltunk, de miután ez megtörtént, gyorsan beállítottunk a helyiségben, hogy egy kicsit jobban bírjuk ezt a sebességet.”
A Central Division-első Avalanche elleni győzelem döntő fontosságú volt egy olyan klub számára, amely nagyrészt belesántikált az All-Star szünetbe.
Néhány nap múlva újabb kemény meccs következik.
A Villám következik.
„A Colorado egy kiváló csapat” – mondta Laviolette. „Gyorsak, úgy értem, gyorsak. És mélyen vannak, mélyen a vonalakban, mélyen a védekezésben, a kapusban. A szünet után úgy gondolom, hogy ez egy jó módja annak, hogy a szünet utáni ugrásszerűen elinduljunk, és elinduljunk. Győzelemmel zártunk, gyere vissza, rakj össze egyet, és most már van valami. Innentől próbálsz rá építeni.”
