Isaiah Hartenstein hatéves pályafutása során először bebizonyította magának és minden kételkedőnek, hogy képes nagy számokat produkálni, miközben hosszan tartó nehéz perceket futballozik az NBA-ben.
A Knicks centere szombaton is elismerte, hogy az időzítés nem is lehetne jobb a pályafutása szempontjából, a nyáron korlátlan szabad ügynökség várható.
Hartenstein, akit Mitchell Robinson decemberi bokaműtéten esett át, nagyobb szerepre kényszerítették, megismételte, hogy reméli, hogy a következő szerződése lehetővé teszi számára, hogy a Knicksben maradhasson.
„Igen, remek időzítés, nem hazudhatok, de a nap végén szeretem itt New Yorkban” – mondta Hartenstein, mielőtt hat pontot szerzett és 15 lepattanót szerzett a Knicks vereségében.
„A terv az lenne, hogy maradjunk, de a nap végén nem lehet megjósolni, mi fog történni. Tehát játékról meccsre kell mennie.
„De szeretem New Yorkot, szeretem a rajongókat, szerintem ez valami különleges. És szeretek nyerni, szerintem ez a legnagyobb dolog.”
A Knicks 15-3-ra áll január 1-je óta, és kilenc meccsig tartó győzelmi sorozatot futott, mielőtt szombat este megszakadt volna.
A 25 éves Hartenstein 8,5 pontot, 12,5 lepattanót és 1,5 blokkolt lövést átlagolt 32 perc alatt, miközben a szombat előtti 17 meccsből 15-ben szerepelt.
A Knicks, amely 2022-ben 16 millió dollár értékű kétéves szerződést írt alá Hartensteinnel ingyenes ügynökségen keresztül, birtokolja az „Early Bird” jogait, ami azt jelenti, hogy túlléphetik a fizetési felső határt, hogy újra szerződtesse.
Hartenstein két meccset kihagyott januárban egy elhúzódó Achilles-probléma miatt, de megnövekedett játékideje a belátható jövőben is folytatódik, bár a Knicks nem zárta ki, hogy Robinson visszatérjen a szezon későbbi szakaszában.
„Úgy érzem, a múltban előfordult már, hogy ilyen perceket játszottam, de nem hiszem, hogy ez valaha is több, mint egy állandó két hónapos időszak. Azt hiszem, csak bebizonyítom, hogy kezdő lehetek az NBA-ben. Azt hiszem, ezt megtettem” – mondta Hartenstein.
„És ennek is része az, hogy nyerünk. Úgy érzem, lehetsz kezdő, remek statisztikáid lehetnek egy vesztes csapatban, de ez nem igazán jelent sokat. Szóval az, hogy ebben a kezdő szerepben vagyok, és nehéz perceket játszhatok egy győztes csapatban, szerintem ez sokat mond.”
OG Anunoby a negyedik sorozatát kihagyta jobb könyökgyulladással, míg Quentin Grimes a jobb térd kificamításával a második zsinórban kapott ki.
Tom Thibodeau elmondta, hogy Grimes „kicsit többet csinál” a pályán, de mindkét játékos napi szinten dolgozik.
