Ez volt az egyik olyan pillanat a sportban, amikor megállít az ember a mondat közepén, abbahagyja a hangulatot, és azt motyogja magában: „Ó, nem.”
Vagy, hogy Jalen Brunsont idézzem: „Oh s-t”.
Miközben a feltörekvő Knicks egy újabb lenyűgöző győzelmet aratott – Julius Randle egy leintés erejéig emelkedett, és nem tudta elkerülni a miami Jaime Jaquez Jr.-t, aki megpróbált vádat emelni.
Randle összerezzent, felállt. A visszajátszásokon lehetett látni a lógó, ernyedt jobb kart. Nem lő karja.
Randle, aki a magas fájdalomtűrő képességéről és a minden meccs iránti elkötelezettségéről ismert, azonnal elhagyta a pályát. A Knicks 17-re vezetett a hátralévő 4:27-nél, de ez még közel sem elég ahhoz, hogy Tom Thibodeau elkezdje húzni a kezdőt.
Talán úgy gondolja, hogy így kellett volna lennie. De a Heat edzője, Erik Spoelstra is beletartozott a kezdőbe, és ahogy Thibodeau megismétli, amikor a szemét-idő filozófiájáról szorongatják: „Nincs ólom biztonságos.”
Így hát Randle Jaquezre bukott, és a vállát viselte a keményfába szorult 250 font. Az aréna közönsége tudta, hogy valami nincs rendben. Thibodeau is tudta.
„A legjobbat reméli” – mondta az edző. – Jelenleg itt tartunk.
És itt hagyta a Knicks szombat délután, a legrosszabbtól tartva, de a legjobbat remélve.
– Tudtad, hogy ezt meg kell tennie – ő egy fickó, aki végigjátssza a dolgokat, és ez az, amit szeretsz benne. Ő egy harcos – mondta Thibodeau. – És így, amikor valaki visszamegy, tudja, hogy ez valami. Nem akarok spekulálni, amíg nincs információnk.”
Az MRI végül meghatározza, hogy ez hova megy, de minden bizonnyal megvan rá az esély, hogy az ebben a szezonban minden meccset játszó Randle-t hosszabb időre a sérülési jelentésbe küldi. Brunson körülbelül négy éve kimozdította a vállát, megműtötték a labrumát, és 10 hónapig telt el a két játék között (szintén a járvány miatt).
Ráadásul Brunson azt mondta: „Fájdalmas volt. Nem tud hazudni.” Az ilyen típusú helyreállítási idővonal azonban Randle számára a legrosszabb forgatókönyvnek tűnik. Az ESPN szerint a röntgen nem mutatott ki „nagy kárt”.
Majd meglátjuk az MRI-t.
Addig is méltányos elgondolkodni azon, hogy a Knicks hogyan lesz kénytelen kinézni az egyetlen All-Star nélkül. Persze, és.
De Randle mindezt egyensúlyba hozza azzal a képességével, hogy elérje a karikát, és lövéseket készítsen magának. Nem veszítesz meccsenként 24 pontot és kilenc lepattanót, csak lerázod. A Knicksnek nincs természetes tartalék erőcsatár a névsorában, ehelyett a 6 láb magas szélső Josh Hartot használta ebben a szerepben a szezon nagy részében.
Hart, Anunoby, Precious Achiuwa és Jericho Sims között a Knicksnek nagy teste van, de senki sem olyan, mint Randle, aki a védelemről irányítja a figyelmet, és pontokat szerez magának. Hiánya dominóhatást kelt, ami Brunsonra esik.
– Ezt senkitől sem akarod látni. Főleg, ahogyan játszott” – mondta Brunson. „Sokat jelent nekünk. Tehát nyilvánvalóan nem ideális neki, hogy visszamenjen oda. Ha rájövünk, mi a baj, akkor indulunk tovább.”
A Knicks-szurkolók számára az a frusztráló, hogy a csapat tökéletes egyensúlyt ért el. Főleg egy domináns kezdőegységgel. Egymás után hat meccset nyertek. Megsemmisítették a Nuggets-et, és ugyanezt tették a Heat-tel Randle kiömlése előtt.
Ezt követően senki sem tudta, mit gondoljon, vagy hová vezet ez. A hatmeccses győzelmi sorozat és a Heat legyőzése soha nem volt ennyire aggasztó.
„Együtt kell tartanunk” – mondta Brunson. – Nem hagyhatjuk, hogy csak egy ember vegye fel a ládát, vagy bármi mást.
