A Super Bowl-fájdalom a 49-eseket erre a pillanatra késztette: „Vissza egy anyával – bosszút állva”
SAN FRANCISCO – Négy évvel ezelőtt a játékóra lassan a dupla nullák felé vérzett, George Kittle pedig az oldalvonalon állt, tehetetlenül, miközben nézte, hogy álma, hogy Super Bowl bajnok legyen, eltűnik ezekkel a számokkal az órában.
Kittle, az egyik legjobb tight end az NFL-ben, a rossz oldalon állt a 31-20-as Chiefs-győzelemben a 49ers felett a Super Bowl LIV-ben, és magában beszélt, miközben az oldalvonalon ácsorgott saját csalódottságában.
Néha a stressz ezt teszi velünk, befelé fordít bennünket, hogy beszélgessünk önmagunkkal.
Az oldalsó mikrofonok felvették Kittle beszélgetését, amely vírusként terjedt.
– Visszajövök ide – mondta Kittle, és úgy köpte ki a szavakat, mint a méreghegyű nyílvesszőket. „Visszajövök ide, és visszatérek egy anya bosszújával. Nem fogod a legjobbat kihozni belőlem. Nem uram.”
Nos, uraim, Kittle alátámasztotta ezeket a fogadalmakat.
Vasárnap este a Levi’s Stadionban Kittle sokkal zúzósabb hangulatban volt, amikor lefelé fordult az óra mellett, így hivatalossá tette a 49ers vad 34-31-es visszatérő győzelmét a Lions felett az NFC Championshipben.
Kittle éppen felépült a Lions kétségbeesett rúgási kísérletéből, hogy lezárja a meccset, és ismét a 49ers-t küldje a Super Bowlba, hogy megmérkőzzön a Chiefs-szel.
Milyen édes történet lehet ez a 49ers Faithful számára, ha csapata ezt meg tudja csinálni – megnyeri rekorddöntő hatodik Super Bowlját, de az 1994-es szezon óta először, és közben pontosan bosszút áll a Chiefs-en.
A bosszú azonban nem járt a 49ers fejében vasárnap. A kétségbeesés egy csipet pánikkal keveredett a játékban, amikor a Lions az első félidőben a 49ers-t irányította, 24-7-re vezetve az öltözőt, és a 49ers kábult és zavarodott volt.
A meccs után a bosszú eszébe sem jutott a 49ers vezetőedzőjének, Kyle Shanahannek, aki maga is átvészelt egy jó adag Super Bowl-szívfájdalmat.
(Gondoljunk csak 28-3-ra az Atlanta ellen a Patriots ellen, mielőtt Tom Brady felébresztette csapattársait, és leverte a Falcons akaratát. Shanahan volt a Falcons támadókoordinátora, és kritizálták, mert a játékhívása hozzájárult a New England visszatéréséhez.)
„Nem volt sok időm ezen gondolkodni” – mondta Shanahan vasárnap este, körülbelül egy órával csapata győzelme után, amikor arról kérdezték, hogy újra megmérkőzhet-e a Chiefsszel egy Super Bowlban.
Shanahan végül is túlélési módban volt az előző három órában, és nem tudott volna foglalkozni vele, ha csapata a ’85-ös Chicago Bearsszel vagy a Bad News Bearsszel játszik.
„Nem néztem a meccsüket” – mondta Shanahan, utalva arra, hogy a Chiefs megnyerte a Ravenst az AFC Championship meccsén. „Nem voltam benne biztos, hogy ki nyert, amíg valaki nem szólt közvetlenül, mielőtt kimentünk volna [to the field].”
Shanahan azonban tudja, mivel áll szemben a Chiefsszel, de azt is tudja, hogy ezúttal jobb, tapasztaltabb csapata van. Jobb, következetesebb és megbízhatóbb hátvédje van Brock Purdyban, mint Jimmy Garoppoloban. Nála van Christian McCaffrey, a sportág legdinamikusabb és legsokoldalúbb futója. És jobb a védekezése.
De természetesen a Chiefsben még mindig ott van Patrick Mahomes, aki az AFC Championship és a Super Bowl heteit személyes nyaralási jogosítványává változtatta, mióta belépett a ligába. És a Giants korábbi védőkoordinátora, Steve Spagnuolo szerint a Kansas City védelme még jobban játszik, mint a vezetőedző és a támadózseni, Andy Reid támadójátéka, ami ijesztő kilátás.
„Már elég jó elképzelésünk van arról, hogyan fog kinézni” – mondta Shanahan. „Ez egy pokoli csapat. Pokoli edzőm, pokoli hátvédem, pokoli védelmem van. Egy ideje csinálják. Amióta ’19-ben találkoztunk velük, úgy tűnik, azóta minden évben ott vannak. Nagyon keményen próbáltunk visszatérni ehhez a pillanathoz.”
A 49ers a 2019-es szezon után a Kansas City elleni Super Bowl-vereség óta kétszer is visszajutott az NFC bajnokságba, és mindkétszer veszített, beleértve az előző szezont is, amikor mindkét hátvédjét elveszítette sérülés miatt a Philadelphia elleni bajnokin.
Megfogadják, hogy ezúttal más lesz. Remélik, hogy lesz. Higgye el.
„Az NFC Championship meccsét még kétszer elveszíteni nem túl szórakoztató” – mondta Kittle. „Ez csíp.”
Kittle ezután beszélt azokról a kérdésekről, amelyeket a játékosok feltesznek maguknak egy ilyen pusztító veszteség után. Kérdések, amelyeket a Lions vezetőedzője, Dan Campbell és játékosai tesznek fel maguknak, miután ilyen kegyetlen módon veszítettek.
„Csak azt mondod: „Mit fogok másképp csinálni idén? – mondta Kittle. „Azt mondod: „Hogyan fogok keményebben dolgozni? Mi lesz a gondolkodásmódom? Sok kérdés lesz.”
Nem most. Most egyszerűen a Chiefs. Lépjen át a Chiefs-en, és nem lesz több olyan játékos, mint Kittle, aki csalódottan motyog magának az oldalvonalon.
