Úttörő embercsoportok több mint 45 000 évvel ezelőtt a jeges körülmények között igyekeztek letelepedni Észak-Európában, ami „hatalmas meglepetés” azt jelenti, hogy együtt élhettek ott. neandervölgyiek– közölték a tudósok szerdán.
A nemzetközi kutatócsoport emberi csontokat és eszközöket talált egy hatalmas szikla mögött egy német barlangban, a Homo sapiens legrégebbi nyomait, amelyeket valaha is felfedeztek északon.
A felfedezés átírhatja annak történetét, hogyan népesítette be Európát a faj – és hogyan váltotta fel a neandervölgyieket, akik titokzatosan kihaltak néhány ezer évvel azután, hogy az emberek megérkeztek.
Amikor a kettő együtt létezett Európában, a középső paleolitikum és a felső paleolitikum között „cserejelenség” volt – mondta az új kutatást vezető Jean-Jacques Hublin francia paleoantropológus az AFP-nek.
Ebből az időszakból származó régészeti bizonyítékokat, például kőszerszámokat fedeztek fel mindkét fajból, de a csontok hiánya miatt nehéznek bizonyult a pontos meghatározása, hogy ki alkotta a tárgyat.
Különösen elgondolkodtatóak voltak az úgynevezett „linkombi-ranisi-jerzmanowici” (LRJ) kultúrából származó eszközök, amelyeket az Alpoktól északra számos helyen találtak, köztük Angliában és Lengyelországban.
Egy ilyen helyszín a közép-németországi Ranis város közelében állt három új tanulmány középpontjában a Nature folyóiratban jelent meg.
A barlangot részben feltárták az 1930-as években, de a csapat azt remélte, hogy a 2016 és 2022 közötti ásatások során további nyomokat találnak.
Az 1930-as években végzett ásatások nem tudtak túljutni egy közel hat lábnyi sziklán, amely elzárta az utat. De ezúttal a tudósoknak sikerült kézzel eltávolítaniuk.
„Nyolc méterrel (26 láb) kellett leereszkednünk a föld alá, és bedeszkáznunk kellett a falakat, hogy megvédjük az exkavátorokat” – mondta Hublin, a német Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet munkatársa.
Jutalomban részesültek a más LRJ helyszíneken látott levél alakú kőpengékkel, valamint több ezer csonttöredékkel.
„Óriási meglepetés”
A csapat a paleoproteomika nevű új technikát alkalmazta, amely magában foglalja a fehérjék fosszíliákból történő kinyerését annak meghatározására, hogy mely csontok származnak állatból és melyik emberből.
Radiokarbon kormeghatározás és DNS-elemzés segítségével megerősítették, hogy a barlangban 13 ember csontvázmaradványai voltak.
Ez azt jelenti, hogy a barlangban található kőeszközöket – amelyekről azt hitték, hogy egykor a neandervölgyiek készítettek – valójában emberek készítették már 47 500 évvel ezelőtt.
„Ez óriási meglepetés volt, mivel az LRJ-ből korábban nem ismertek emberi kövületeket, és ez jutalom volt a helyszínen végzett kemény munkaért” – mondta Marcel Weiss, a tanulmány társszerzője.
A kövületek körülbelül abból az időből származnak, amikor az első Homo sapiens elhagyta Afrikát Európába és Ázsiába.
„Sokáig gondoltunk egy hatalmas Homo sapiens hullámra, amely végigsöpört Európán, és gyorsan elnyelte a neandervölgyieket ezen átmeneti kultúrák vége felé, körülbelül 40 000 évvel ezelőtt” – mondta Hublin.
A legújabb felfedezés azonban azt sugallja, hogy az emberek többszöri kisebb kirándulások során népesítették be a kontinenst – és korábban, mint azt korábban feltételezték.
Ez azt jelenti, hogy a modern embereknek még több ideje volt, hogy egymás mellett éljenek neandervölgyi unokatestvéreikkel, akik közül az utolsó 40 000 évvel ezelőtt halt ki Európa délnyugati részén.
Ez a csoport a mainál jóval hidegebb Európába érkezett, amely jobban hasonlít a mai Szibériára vagy Észak-Skandináviára, mondták a kutatók.
Kis, mozgékony csoportokban éltek, és csak rövid ideig tartózkodtak a barlangban, ahol rénszarvasok, gyapjas orrszarvúk, lovak és más fogott állatok húsát ették.
„Hogy jutott eszébe ezeknek az afrikai embereknek, hogy ilyen szélsőséges hőmérsékletek felé induljanak?” – mondta Hublin.
Mindenesetre az emberek bebizonyították, hogy „megvan a technikai kapacitásuk és alkalmazkodóképességük ahhoz, hogy ellenséges környezetben élhessenek” – tette hozzá.
Korábban azt hitték, hogy az emberek csak évezredekkel később képesek elviselni az ilyen hideget.
Az emberek azonban túlélték a neandervölgyieket, akik már régóta hozzászoktak a hideghez.
Hogy pontosan mi történt a neandervölgyiekkel, az továbbra is rejtély. Néhányan azonban az emberekre mutattak, amiért erőszakkal, betegségek terjesztésével vagy egyszerűen a velük való kereszteződéssel előidézték kihalásukat.
