LEXINGTON, Ky. — 75 éves korában elhunyt Wilhelmenia Wiggins Fernandez Smith, az 1981-es francia kultikus-klasszikus filmben, a „Díva” című híres szoprán, aki operai karrierje során végigénekelte az Egyesült Államokat és Európát.
Pénteken tartották temetését Fernandez Smithnek a Kentucky állambeli Lexington egyik templomában, ahová azután költözött, hogy évekig élt szülővárosában, Philadelphiában. Február 2-án halt meg rákban Lexingtonban lévő otthonában – mondta Sheena Maria Fernandez lánya a The Philadelphia Inquirernek.
A Wilhelmenia Wiggins Fernandez néven számlázott filmet Jean-Jacques Beineix rendezte fehér ruhában, és egy öregedő színházban énekelte az „Ebben? Ne andrò lontana” a „La Wally” című operából. 25 éves pályafutásának jellegzetes áriája lett, amely Európa nagy operaházaiba vitte, és a gála alkalmak középpontjává tette.
A philadelphiai énekművészeti akadémián végzett, majd a New York-i Juilliard Schoolban folytatta tanulmányait. A „Díva” filmesek megkeresték őt, miközben Párizsban énekelte a „La boheme”-t, ami a thriller filmforgatásához vezetett, amely megváltoztatja az életét – számolt be az Inquirer.
„A film olyan expozíciót adott számomra, amit el sem tudtam volna képzelni, és utol kellett érnem a saját hírnevemmel, amikor kinyílt a zsilip, hogy számtalan operát készíthessek” – emlékezett vissza. „A repertoárom egyszerűen nem volt olyan jó, és annyira elvárták, hogy mindent jól csináljak.”
Fernandez Smith több időt töltött Kentuckyban, miután a mostani férje, Andrew Smith az 1990-es években visszatért arra a területre, ahol felnőtt, hogy a Kentucky State University hangprogramját irányítsa – számolt be a Lexington Herald-Leader. Lexingtonban egy általános iskola gyógypedagógiai tanáraként és a Main Street Baptist Church tagjaként ismerték, ahol a gyermekzenei programmal dolgozott.
„Wilhelmenia mindig nagyon csendes ember volt, és nem vágyott a rivaldafényre” – mondta a Lexington újságnak Everett McCorvey, a Kentucky Egyetem Operaszínházának igazgatója. – Bár a rivaldafény vágyott rá.
Lányán kívül Fernandez Smith túlélői között van egy nővére is – közölte honlapján a Lexingtoni Kerr Brothers Funeral Home.
