Earl Cureton, aki a detroiti középiskolai és egyetemi sztárból a Pistonshoz került, majd a szervezet közösségi nagyköveteként szolgált, vasárnap 66 éves korában elhunyt.
Az „Earl The Twirl” néven ismert Cureton kiváló karriert futott be a Detroit Finney HS-nél, majd egy szezont Robert Morrisnál játszott, mielőtt hazament, a Detroiti Egyetemre, ahol Dick Vitale csapatában játszott.
Cureton és Vitale 1979-ben bejutott a Detroitba az NCAA-tornára, ahol Cureton 19,9 ponttal és 9,1 lepattanóval vezet a csapatban.
Ezután a harmadik körben draftolta a Philadelphia 76ers, ahol három évet töltött, és tagja volt a Sixers 1983-ban bajnoki címet nyerő csapatának.
Cureton ezután ismét visszatért Detroitba, és a következő szezonban szülővárosához, a Pistonshoz szerződött.
Cureton 17 éves NBA-pályafutása alatt a Houston Rocketsben is szerepelt – ahol 1994-ben újabb bajnoki címet szerzett, amikor Houston legyőzte a Knicks csapatát az NBA döntőjében –, valamint a Chicago Bullsban, a Charlotte Hornetsben és a Toronto Raptorsban.
1997-ben vonult vissza, 674 NBA-mérkőzésen lépett pályára, és meccsenként 5,4 pontot és 4,7 lepattanót átlagolt.
Cureton professzionálisan játszott Olaszországban, Franciaországban, Argentínában és Mexikóban is.
A közelmúltban a Pistonsnál betöltött feladatai részeként Cureton pénteken a csapat rádióadásában töltötte be a beteg Rick Mahorn helyét.
A The Detroit Free Press szerint Cureton a tervek szerint vasárnap közvetítette volna a Pistons Orlando elleni mérkőzését a Bally Sports Detroitban.
A Hall of Famer, Isiah Thomas, aki Curetonnal játszott a Pistonsnál, egy nyilatkozatában azt mondta: „Mindnyájunknak fáj. Óriási csapattárs volt, kemény versenyző, bajnok és nagyszerű ember. Earl mindig is a szívéhez tartotta a detroiti közösséget, és fáradhatatlanul dolgozott azon, hogy változást hozzon a szeretett város érdekében. Nagyon fog hiányozni.”
A Pistons kiadta saját nyilatkozatát, amely szerint a szervezetet „mélyen elszomorította Earl Cureton halála, egy olyan személy, aki kollégaként, volt játékosként, közösség nagyköveteként és barátjaként sokat jelentett a szervezetnek. Amilyen kemény versenyző volt a pályán töltött évei alatt, ugyanolyan jószívű, nyitott és hatásos volt.
„Nagy szenvedéllyel képviselte a franchise-unkat, és igazán élvezte a munkát, hogy visszaadja és javítsa a detroitiak életét abban a városban, amelyet annyira szeretett. Őszinte részvétünket fejezzük ki Earl családjának és számtalan barátjának és csapattársának ebben a legnehezebb időszakban.”
