14 GOP által vezetett állam visszautasította a szövetségi pénzt az alacsony jövedelmű gyerekek nyáron történő étkeztetésére. Íme, miért
Az alacsonyabb jövedelmű, iskoláskorú gyerekeket nevelő családok segítséget kaphatnak a szövetségi kormánytól az élelmiszerekért ezen a nyáron, kivéve, ha azon 14 állam valamelyikében élnek, amelyek idén nemet mondtak a programhoz való csatlakozásra.
A republikánus kormányzókkal rendelkező államokból származó elutasítások okai közé tartoznak a jóléti programokkal szembeni filozófiai kifogások, a számítógépes rendszerek elöregedése miatti technikai kihívások és a sokkal kevesebb gyermeket elérő egyéb nyári táplálkozási programokkal való elégedettség.
A hatás olyan emberekre esik, mint Otibehia Allen, aki egy ötgyermekes egyedülálló anya a Mississippi állambeli Clarksdale-ben, aki túl sokat keres ahhoz, hogy jogosult legyen bizonyos állami segítségnyújtási programokra. Idén nyáron három hónap alatt 480 dollár segélyben részesülhetett volna, ha állama részt vesz.
„Sokat segített volna nekünk, különösen a fiúknál” – mondta Allen. „Gyerekek nőnek fel. Sokat esznek.”
Sok állam elvből vagy technikai okokból elutasította a szövetségi alapokat. 2021-ben 26 állam rövidítette meg a koronavírus-járvány idején a megemelt munkanélküli segélyt. Huszonkét állam elutasította a Medicaid-jogosultság túlnyomórészt szövetségi finanszírozású kiterjesztését, hogy több alacsonyabb jövedelmű felnőtt számára biztosítson egészségbiztosítást. Ezen államok közül tucatnyian újragondolták és kiterjesztették a Medicaidet.
A Nyári EBT program, amely az iskola hiányában megnövekedett gyermekéhségre adott válasz, sokkal kevesebb pénzt igényel. A szövetségi kormány 2011-ben elindította a kísérleti verziókat, a világjárvány alatt országosan kibővítette, majd a Kongresszus véglegessé tette a 2022 decemberében elfogadott kiadási törvény keretében. Az államoknak fel kell osztaniuk az adminisztratív költségeket 50/50 arányban, és a szövetségi kormány finanszírozza az előnyöket, amelyek várhatóan 2,5 milliárd dollárba kerül idén, és 21 millió gyermek élelmezését segíti elő.
További 10 millió jogosult gyerek él olyan államokban, amelyek visszautasították a finanszírozást.
A három nyári hónap mindegyikében az ingyenes vagy kedvezményes iskolai ebédprogramban részt vevő gyermekes családok gyermekenként 40 dollárt kapnak egy elektronikus juttatási transzfer- vagy EBT-kártyán. Csak a termelői piacokról származó élelmiszereket és élelmiszereket fedezheti.
A család mérete határozza meg a jövedelmi határokat. Egy háromtagú család körülbelül 46 000 dollár alatti bevételt jelent az ország nagy részén.
Az államoknak 2023 végéig kellett eldönteniük, hogy idén nyáron csatlakoznak-e. A következő években még akkor is jelentkezhetnek, ha 2024-ben kihagyják. Vermont ezt egy állami számítógéprendszer lecserélése után tervezi.
A kiadási intézkedés egy évvel korábban általános vázlatokat adott, és az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma 2023-ban megosztotta a részleteket az államokkal. Az ideiglenes végleges szabályokat azonban csak december 29-én tették közzé, és egyes államok szerint az időzítés problémásnak bizonyult a csatlakozásról való döntés során.
A texasi Egészségügyi és Humánszolgáltatási Bizottság szerint a késői szabályalkotás szerepet játszott a kilépésben, valamint arra volt szükség, hogy a törvényhozók hagyják jóvá az állam adminisztratív költségrészesedésének finanszírozását. A texasi törvényhozók a tervek szerint idén nem ülnek össze. Thomas Vazquez szóvivő e-mailben közölte, hogy Texas később fontolóra veszi a csatlakozást.
Ez fordítva történik Tennessee-ben, ahol 2024-ben részt vett az ebédprogramban, de nem tervezi, hogy 2025-ben folytatja.
Más államok vezetőihez hasonlóan Bill Lee republikánus kormányzó irodája is azt mondta, hogy a kezdeményezés a világjárvány korszakának előnye, és már léteznek más élelmiszer-programok.
Az Élelmiszerkutató és Akcióközpont, az éhezést célzó érdekvédő csoport azonban azt találta, hogy a fő szövetségi finanszírozású nyári táplálkozási program nem éri el a legtöbb képzett gyermeket. 2022 nyarán a 2021-2022-es tanévben országszerte minden kilencedik gyermekből étkeztek, akik az ingyenes vagy kedvezményes ebédprogramban részesültek.
Megan Degenfelder wyomingi közoktatási felügyelő elmondta, hogy visszautasította a nyári EBT-kártya alapját, mert előnyben akarta részesíteni a jelenlegi nyári étkezési programokat, amelyek minimális állami finanszírozást igényelnek.
„Általában jobban szeretem, ha ezek az ételek közvetlenül a gyerekekhez jutnak el” – mondta az Associated Pressnek. „Az etetőhelyeken tudjuk, hogy ez történik.”
Ennek ellenére azt mondta, hogy vidéki államában a nyári helyszíneken javítani kell. 2022-ben naponta mintegy 9400 nyári ebédet szolgáltak fel, ami a 2021-22-es tanévben az ingyenes és kedvezményes árú ebéd napi átlagának csak egyötöde. Wyoming 23 megyéje közül hatnak nincs telephelye. És bár a szövetségi kormány tavaly elkezdte engedni a családoknak, hogy egy heti étkezést hazavigyenek a gyermekek számára, a wyomingi oldalak csak személyes étkezést kínáltak.
Wyoming részesedése az adminisztratív költségekből idén körülbelül 1,1 millió dollár lett volna, a jövőben pedig körülbelül 690 000 dollár évente, mondta Defenfelder.
Jelenleg a republikánus kormányzók vezetik az összes elutasító államot, de Louisianában egy demokrata képviselőnek egy hét volt hátra a mandátumából, amikor lejárt a határidő.
Egyes helyeken az elutasításoknak partizán élük volt.
Mississippiben, az egyik olyan államban, ahol a legtöbb élelmezésbizonytalanság van a gyermekek számára, mintegy 324 000 gyermek – köztük négy Allen gyermek – lett volna jogosult.
Tate Reeves republikánus kormányzó hivatala szükségtelen nagy kormányzati programnak nyilvánította, mondván, hogy ha a Washington DC-i demokraták a maguk módján állnának, „az amerikaiakat továbbra is bezárják, COVID-oltás és maszk mandátumot kapnak, és a jóléti jegyzékek felrobbantak volna”.
Allen, aki szállítási diszpécserként és ütemezőként dolgozik, úgy gondolja, hogy Reeves prioritásai nem megfelelőek. Rámutatott, hogy az állam 2022-ben betiltotta az abortuszt.
„Miért törődsz annyira a méhemmel, és hogy hány babát vállalok vagy vetélek el?” – mondta Allen. – Miért aggaszt ez, amikor még mindig etetnem kell ezt a gyereket, de te nem segítesz nekem ebben?
Az elutasítások ellenreakciót váltottak ki.
Nebraskában Jim Pillen republikánus kormányzó a kritikák viharát váltotta ki, amikor azzal indokolta a pénz elutasítását, hogy „nem hiszek a jólétben.” Hétfőn azonban megfordította az irányt, és azt mondta, hogy az állam egy demokrata képviselő után csatlakozik a programhoz. Elmondta, hogy megrendítette a középiskolás diákok éhínségről szóló történetét.
Lisa Davis, a No Kid Hungry Campaign for Share Our Strength rangidős alelnöke azt mondta, úgy véli, hogy az összes államot meg lehet győzni a csatlakozásról az elkövetkező években.
„A gyermekkori éhség azon kevés kérdések egyike, amelyek mindenkit összehoznak” – mondta.
A fennmaradó helyek: Alabama, Alaszka, Florida, Georgia, Idaho, Iowa, Louisiana, Mississippi, Oklahoma, Dél-Karolina, Dél-Dakota, Texas, Vermont és Wyoming.
Iowa két legnépesebb megyéjének tisztviselői egyébként is kérik az állam által elutasított forrásokat, bár a program nem kínál lehetőséget az államok helyett a helyi önkormányzatok finanszírozására.
Az iowai elutasításban Kim Reynolds kormányzó azt mondta, hogy ez nem volt hosszú távú megoldás.
„Az EBT-kártya nem segíti elő a táplálkozást egy olyan időszakban, amikor a gyermekkori elhízás járványsá vált” – mondta a republikánus közleményében.
Crystal FitzSimons, az Élelmiszerkutatási és Akcióközpont iskolai programjainak igazgatója azonban arra hivatkozott, hogy a családok több tápláló élelmiszert vásárolnak, amikor nő az élelmiszer-támogatása.
„Ez egy elszalasztott lehetőség, amikor a gyerekek éheznek” – mondta.
___
Mattise a tennessee-i Nashville-ből és Mulvihill a New Jersey állambeli Cherry Hill-ből jelentett. Az Associated Press újságírói, Sean Murphy Oklahoma Cityben és James Pollard Columbiában (Dél-Karolina) közreműködtek. Pollard az Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative hadtest tagja. A Report for America egy nonprofit országos szolgáltatási program, amely újságírókat helyez el a helyi szerkesztőségekbe, hogy beszámoljanak a titkos kérdésekről.
